当她终于摘下雪莲的那一刻，雪莲突然发出一道柔和的光芒，光芒中浮现出一个模糊的身影，正是她的师父。
“清瑶，”师父的声音在她脑海中响起，“雪莲能解蛇毒，却解不了人心之毒。蛇神教的真正目的，是用雪莲作为钥匙，打开冰火泉下的蛇神墓……你记住，神农鼎就藏在墓中，那才是克制蛇神的关键……”
光芒散去，雪莲恢复了平静。苏清瑶握紧雪莲，望向崖下的云雾，仿佛看到了蛇神教隐藏的巨大阴谋。她将雪莲收入玉盒，转身下山——村民们还在等她，一场更艰难的战斗，才刚刚开始。
苏清瑶踩着残阳回到村口时，空气里的腥甜气又重了几分。草棚里的病人已增至十二人，最年长的李伯浑身皮肤都泛起了青黑色，喉咙里发出的呼噜声越来越响，像是有蛇在里面盘绕。
“苏姑娘，你可回来了！”守在棚外的村民见她归来，脸上露出劫后余生的狂喜，可看到她空着的双手（雪莲已收入玉盒），又忍不住泛起担忧，“雪莲……”
“拿到了。”苏清瑶掀开玉盒，雪白的莲瓣在暮色中泛着莹光，寒气顺着盒缝溢出，让周遭的空气都凉了几分。村民们顿时欢呼起来，草棚里的病人似乎也感应到了什么，呓语声渐渐低了下去。
她没再多说，径直走向丹房，将雪莲放在玉盘里，又取出七星草、龙血藤等药材，按照毒经图谱上的配比开始研磨。银箫悬在药炉上方，箫音轻颤，控制着炉火的温度——这解药需用“阴阳火”炼制，先以烈火煮沸，再以寒冰镇凝，如此反复七次，才能中和雪莲的至寒与蛇毒的至阴。
第一遍煮沸时，药汁呈现出诡异的紫黑色，表面浮起无数细小的蛇影，张嘴欲噬。苏清瑶银箫一点，箫音带着龙血藤的烈气，将蛇影震得粉碎。第二遍冰镇时，药汁突然结冰，冰层里冻着一张扭曲的人脸，正是赵无咎死前的模样，她不为所动，加大箫音的寒气，冰层瞬间碎裂。
如此反复到第七次，药汁终于变成了清澈的琥珀色，散发着淡淡的草木清香。苏清瑶将药汁装入十几个小玉瓶，刚要起身，丹房的门突然被撞开，一个年轻村民跌跌撞撞地冲进来，脸色惨白：“苏姑娘！不好了！李伯他……他身上长出蛇鳞了！”
苏清瑶心头一沉，跟着冲到草棚。只见李伯蜷缩在草席上，脖颈和手背已覆盖上细密的青黑色鳞片，鳞片边缘泛着血光，每呼吸一次，鳞片就张合一次，像是蛇在蜕皮。他的眼睛翻白，嘴里吐出的气息带着浓烈的腥气，落在草席上，竟腐蚀出几个小洞。
“是‘毒变’！”苏清瑶迅速将一瓶解药灌入李伯口中，又用银箫蘸着药汁，点在他眉心处，“蛇毒已侵入心脉，解药只能暂缓，不能根除……必须找到神农鼎，用鼎中灵气逼出毒源。”
村民们面面相觑：“神农鼎？那不是传说中的神物吗？据说能炼出起死回生的丹药，可谁也没见过啊。”
“师父说，鼎就藏在冰火泉下的蛇神墓里。”苏清瑶望着窗外渐浓的夜色，“赵无咎提到过，蛇神教一直在找鼎，想必是想用鼎来催化蛇神之卵……他们要雪莲，也不是为了毁去，而是要用雪莲的阴阳二气，打开墓门。”
话音刚落，村外突然传来一阵骚动，夹杂着兵器碰撞的脆响。苏清瑶银箫出鞘，疾步冲出——只见村口的老槐树下，几个黑衣人与村民缠斗在一起，为首的正是白日里离去的那个蒙纱女子，她手里的蛇形权杖正抵着一个村民的咽喉。
“苏清瑶，别来无恙。”女子缓缓抬起头，黑纱被夜风吹起一角，露出半边布满蛇鳞的脸颊，“三日之期未到，我本不想来打扰，可有人急着要见你。”
她侧身让开，身后走出一个穿着锦袍的中年男子，面容儒雅，手里把玩着一串玉珠，若非腰间挂着一枚蛇形玉佩，倒像个游山玩水的富商。
“在下柳乘风，见过苏姑娘。”男子拱手笑道，语气温和，眼神却带着审视，“久闻药王谷医术通神，今日一见，果然名不虚传——竟能在‘蛇骨缠心毒’下保住这些村民的性命。”
苏清瑶皱眉：“你是谁？蛇神教的人？”
“算是，也不算。”柳乘风把玩着玉珠，“我是蛇神教的‘文护法’，管些筹谋算计的事，不像这些粗人，只会打打杀杀。”他看向草棚的方向，“苏姑娘，明人不说暗话，我知道你拿到了雪莲，也知道你想救这些村民。但‘蛇骨缠心毒’的解药，光有雪莲不够，还缺一味‘引药’。”
“什么引药？”
“神农鼎的鼎灰。”柳乘风笑得意味深长，“那鼎在蛇神墓里埋了百年，吸收了无数阴煞之气，与雪莲的至阳之力相济，才能彻底中和毒脉。你若肯带我去取鼎，我不仅给你鼎灰，还能让蛇神教从此撤出江南，不再骚扰这些村民，如何？”
苏清瑶心头一凛——他竟知道神农鼎在蛇神墓里？师父的话果然没错，蛇神教的真正目标是鼎！