而木桥的另一端,站着六个黑衣人,每人手里都握着一条锁链,锁链的另一端锁着一条水桶粗细的巨蛇,蛇身覆盖着雪白色的鳞片,头顶却长着一只血红的眼睛,正是守护冰火泉的“雪线毒蚺”。
“苏姑娘,别来无恙。”为首的黑衣人摘下兜帽,露出一张布满疤痕的脸,竟是二十年前从药王谷叛逃的弟子,赵无咎。
苏清瑶瞳孔一缩:“是你!当年你偷学谷中禁术‘毒蛊经’,被师父废去一手,逐出师门,没想到竟投靠了蛇神教!”
赵无咎抚摸着脸上的疤痕,嘿嘿冷笑:“投靠?我这是找到了真正的归宿!蛇神教的‘万蛇噬心术’,可比药王谷那些救人的把戏厉害多了!你看这些雪线毒蚺,本是无害的冰蛇,被我用毒蛊经改造后,不仅毒性剧增,还能在冰水里自由活动……苏师妹,你今天要是肯交出雪莲,我还能让你死得痛快点。”
“痴心妄想。”苏清瑶银箫一抖,箫尖指向赵无咎,“师父当年留你一命,是念在同门一场,你却不知悔改,助纣为虐,今日我便替师父清理门户!”
赵无咎猛地挥手:“放蛇!”
六条雪线毒蚺同时窜出,锁链被绷得笔直,蛇头高昂,血红的眼睛死死盯着苏清瑶,嘴里喷出白色的毒雾。苏清瑶足尖一点,身形如柳絮般飘向木桥,银箫在身前划出一道圆弧,箫音化作一道无形的屏障,将毒雾挡在外面。
可刚踏上木桥,脚下的木板就“咔嚓”一声断裂。苏清瑶借力翻身,落在一块突出的岩石上,银箫顺势横扫,击中一条扑来的毒蚺七寸。然而这毒蚺的鳞片竟比之前遇到的巨蟒更坚硬,箫身只留下一道浅痕。
“没用的!”赵无咎狂笑,“这些毒蚺的鳞片里掺了蛇神的蜕骨粉末,水火不侵,刀枪难入!”
苏清瑶心中一动——蛇神蜕骨?之前那中年女子也说过蛇骨缠心毒是用蛇神蜕骨研磨而成,这蜕骨究竟是什么来历?她来不及细想,两条毒蚺已从左右两侧扑来,腥臭的气息扑面而来。
她猛地矮身,从毒蚺身下钻过,银箫反手刺出,精准地刺入其中一条毒蚺的眼睛。毒蚺发出一声凄厉的嘶鸣,疯狂地扭动起来,锁链缠绕住另一条毒蚺,两条巨蛇顿时缠斗在一起,滚下了山涧。
“废物!”赵无咎怒喝,亲自提着锁链冲了上来,他的右手竟已被改造成了蛇头的形状,鳞片覆盖,指甲如钩,“让你见识见识我的‘蛇噬手’!”
苏清瑶银箫迎上,与赵无咎的蛇爪碰撞在一起,发出金铁交鸣之声。她只觉一股阴寒的力道顺着箫身传来,手臂瞬间麻痹,险些握不住银箫。
“这蛇噬手可是用百种毒蛇的精血炼制而成,中者经脉尽断,沦为废人!”赵无咎狞笑着,蛇爪步步紧逼,“当年师父废了我的左手,我便用这只手,杀了他报仇!”
“你杀了师父?!”苏清瑶眼中瞬间燃起怒火,箫音陡然变得高亢,如同一把利剑,直刺赵无咎的面门。她自幼父母双亡,是师父将她养大,传授医术,师父对她而言,如同再生父母。
赵无咎被箫音震得后退两步,脸上露出一丝慌乱:“那老东西固执得很,不肯交出药王谷的镇谷之宝‘神农鼎’,说什么也不能落入蛇神教手中……我只好杀了他,可惜鼎却不见了,想必是被他藏起来了。”
“你找死!”苏清瑶身形暴涨,银箫上的金光愈发炽烈,她将全身内力灌注于箫中,使出了药王谷的绝学“百草枯荣手”——这原本是用来催生或枯萎草药的手法,此刻化作杀招,箫尖点出,时而如春风拂过,带着生机盎然的气息,时而如寒冬降临,带着肃杀之气。
赵无咎的蛇爪被箫音扫中,鳞片纷纷脱落,露出底下血肉模糊的手掌。他大惊失色,转身就想逃,却被苏清瑶一脚踹在后背,扑倒在木桥上。
“师父的仇,今日一并清算!”苏清瑶银箫直指赵无咎的后心,却在此时,桥身突然剧烈晃动——剩下的四条毒蚺竟咬断了锁链,疯狂地撞向木桥!
木桥本就朽坏,经此一撞,瞬间崩塌。苏清瑶和赵无咎同时坠向山涧,下落的瞬间,苏清瑶看到赵无咎眼中闪过一丝诡异的笑容,他竟主动扑过来,死死抱住了她的腿。
“要死一起死!”赵无咎狂吼着,身上突然冒出黑色的烟雾,烟雾中浮现出无数细小的蛇影——他竟在引爆体内的毒蛊,想与苏清瑶同归于尽!
千钧一发之际,苏清瑶银箫刺入山壁,借着反作用力猛地挣脱,同时将药篓里的“爆炎符”扔向赵无咎。符纸遇风即燃,化作一团烈焰,将赵无咎和扑来的毒蚺一同吞噬。
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她落在山涧底部的一块巨石上,抬头望去,冰火泉就在上方百丈处的悬崖上。泉水一半滚烫如沸,一半冰冷似霜,交汇处凝结着一朵洁白的莲花,花瓣上覆盖着淡淡的冰晶,正是千年雪莲。
苏清瑶深吸一口气,开始攀爬悬崖。岩壁湿滑,布满了尖利的石笋