“她…是个好妻子，温良贤淑，将府中打理得井井有条。”张说坦然承认，语气平和，“我敬她，也感激她。但是…”他停顿了一下，声音低沉而清晰，“我心中最重要的那个位置，永远留给了二十年前，那个在终南山大雪中，为我舞剑，眼神明亮得如同星辰的姑娘。”
泪水，终于无法抑制地模糊了贞晓兕的视线。二十年了，她等这句话，等一个明确的答案，等一个对于那份“未完成”的交代，等了整整二十年。原来，他也未曾真正放下。
次日朝会，关于封禅的争论再次达到高潮。
源乾曜依旧秉持初衷，以天象示警、民生维艰为由，坚决反对在近期举行封禅。他的言辞依旧恳切，甚至带着一丝悲壮，仿佛要以老迈之躯，阻挡那已隆隆启动的历史车轮。
而出乎所有人意料的是，张说的态度发生了微妙而关键的变化。他不再一味强调封禅的紧迫性与必要性，而是提出了一个深思熟虑的折中方案：将封禅大典延期至来年秋天，利用这多出来的大半年时间，全面赈济山东灾民，恢复民生，同时也能更从容地准备典礼，以示对天地鬼神的虔敬。
“陛下，”张说手持玉笏，声音沉稳，“封禅本是天子向上天报告成功、祈求庇佑之大礼，若因行事仓促，或因此时之举而使百姓困苦，流离失所，恐非上天好生之德所愿见，亦有损陛下仁德圣明之号。不如暂缓行程，先解民生之倒悬。待来年秋高气爽，五谷丰登，百姓安居乐业之时，再行封禅大礼，告成功于天，方显陛下体恤民瘼、仁爱苍生之至德，此礼方能圆满，此功方能光耀千秋。”
玄宗端坐龙椅，沉吟片刻，锐利的目光扫过张说：“张爱卿，前日你还极力主张，当依原议，如期封禅，以示国威。为何今日却改了主意，主张延期？”
张说抬头，目光不经意地扫过殿角那根巨大的蟠龙金柱——贞晓兕虽未在场，但他知道，她的目光，或者说，那份二十年来未曾消散的期待与诘问，正透过这重重宫墙，落在他身上。他深吸一口气，朗声奏对：“回陛下，臣前日思虑，确有欠周之处。近日详查地方奏报，兼听各方之言，方知山东灾情，比臣预想更为严峻。臣夜读史书，见秦皇汉武封禅之时，皆海内晏然，仓廪充实。如今山东既有灾情，确应暂缓，先固邦本。此乃臣深思熟虑后之愚见，前日急功近利，思虑不周，还请陛下恕臣愚钝之罪。”
这番以退为进、既顾全皇帝颜面又切入实弊的陈述，让玄宗陷入了更深的思索。龙椅之侧的高力士，清晰地看到皇帝捻动玉珠的手指，微微停顿了一下。
源乾曜惊讶地看向身旁的政敌，一时完全摸不透张说此举的真实意图。是真心悔悟，还是更高明的以退为进之策？
退朝后，源乾曜在宫道上追上步履匆匆的张说：“张相今日朝堂之言，着实出乎老夫意料。这…不像你平日风格。”
张说停下脚步，回以一个略显复杂的微笑：“源相为国为民，不计个人得失，连日抗疏，张某…感佩不已。前日争执，多有得罪，还望源相见谅，以国事为重，同心协力，共度时艰。” 这近乎认输的姿态，更让源乾曜愕然。
贞晓兕在宫门外不远处等候，见张说与源乾曜一同出来，且气氛不似往日紧张，便迎上前去。
“谢谢你。”她看着他，轻声道。这三个字，包含了太多复杂的情绪。
“不必谢我。”张说轻轻摇头，目光扫过她依旧清丽的容颜，语气诚挚，“是你…让我重新记起了为官的初心，记起了有些事，比一场虚华的典礼更重要。”
三人罕见地并肩走在洛阳宫城外的长街上。雪已停歇，冬日的阳光洒在皑皑积雪上，折射出万千细碎的光华，竟有些刺眼。
“其实，封禅之事，陛下心意已决，势在必行。”张说忽然开口，打破了短暂的宁静，声音带着一丝看透的无奈，“我能做的，也只是借力打力，尽量拖延时间，为百姓争取喘息之机，减轻一些他们的负担。这已是我目前能力范围内，能争取到的最好结果。” 他追求的“完成”，终究不得不向现实妥协，变成了一个“未完全”的解决方案。
源乾曜闻言，沉重地点了点头：“老夫明白。尽人事，听天命。我等为臣子，但求心安，但求无愧于俸禄，无愧于黎民罢了。” 他所坚持的“不完成”，也部分地得到了接纳。
贞晓兕看着身旁这两个在朝堂上时常针锋相对、代表着不同理念的男人，此刻却因为一份共同的、对生民的关怀而暂时站在了一起，心中不禁感慨万千。这或许就是政治，也是人生，充满了妥协、权衡与未尽的遗憾。
数日后，贞晓兕启程返回山东，去协助同道落实赈灾事宜。临行前，她鬼使神差地，独自一人去了长安城外的无相寺。
王皇后的灵柩依旧暂厝于此，等待着那个或许永远不会到来的、风光大葬的时机。寺中香火冷清，只有几个年老的女尼，跪在蒲团上，敲着木鱼，念诵着往生咒，声音平缓得没有一丝波澜，仿佛超度的并非