大同行辕的夜晚，星斗格外明亮清晰，少了南方的氤氲水汽，那星光便如碎钻般冷冷地缀在深蓝天鹅绒上。
行辕正堂内，烛火通明，朱元璋刚看完一份来自应天的最新密报，脸上没什么表情，将那份文书随手递给一旁就着灯火看书的马皇后。
“标儿让洛凡那狗东西入‘内阁’了，给了个什么‘协办大学士’，总揽西北赈灾。”朱元璋的语气平淡，听不出喜怒。
马皇后放下书，接过密报细看。
上面详细记述了太子设立文渊阁办事内阁的诏令内容，洛凡被授予的权责，以及内阁初步的运作方式。
她看得仔细，末了，轻轻将纸放下，脸上露出一丝笑意。
“这孩子，动作倒是快。”
马皇后道，“内阁这主意，洛凡早前提过，说是能帮你分忧，也能让政务更通达。如今标儿用上了，还用在了赈灾这刀刃上，看来是觉得那套法子管用。”
朱元璋哼了一声：“管不管用，还得看实效。不过标儿敢在这个时候弄出新花样，还把这么重的担子压给洛凡，倒是有几分胆气。不像有些酸儒，遇事只知墨守成规，抱残守缺。”
“你不是常嫌六部办事推诿拖拉么？”
马皇后温声道，“标儿这内阁，直属于他，人员精简，专事专办，绕开那些繁文缛节，求的就是一个‘快’字。赈灾如救火，快一分是一分。我看这法子，对路。”
“对路是对路……”
朱元璋走到炭盆边，伸手烤了烤，“可这也把洛凡那小子，彻底推到风口浪尖上了。总揽赈灾，协调六部，稽查钱粮……权柄重得很。”
“干好了，自然是泼天大功；可要是干砸了，或者中间出点什么纰漏，那弹劾他的折子，能把这行辕给淹了。”
马皇后抬眼看他：“你担心洛凡担不起？还是担心有人使绊子？”
“都有。”
朱元璋直言不讳，“那狗东西虽然聪明，有急智，搞那些匠造、农事、商贾的新鲜玩意儿是把好手。”
“但赈灾不同，直面百万灾民，应对万千胥吏，调和各方利益，稍有不慎，便是民怨沸腾，甚至激起民变。”
“这需要的不光是聪明，还得有手腕，有韧性，有心肠。他才多大？历练够不够？”
“两年前成都府的事，他办得不是挺好？”马皇后提醒。
“那不一样。”
朱元璋摇头，“蜀地地震是天灾，赈济重建，目标明确，阻力相对小。这次蝗灾，波及数省，情况更复杂，牵扯的方面更多。更何况……”
他眼中闪过一丝精光：“如今朝廷里，看着洛凡顺风顺水、年纪轻轻就屡立奇功、简在帝心的人，可不在少数。这次他独揽大权，不知多少人等着挑他的错处，看他摔跟头。”
马皇后沉默片刻，轻声道：“所以，这才是对标儿真正的考验。不仅要看他能否用人，更要看他能否护住所用之人，能否在纷繁的朝局中，让自己的政令畅行无阻。至于洛凡……”
她笑了笑，“这孩子，我瞧着是个有福的，也是个有韧劲的。压力越大，或许越能逼出他的真本事。”
“再说了，不还有你在后面看着吗？真到了不可收拾的地步，你还能真不管？”
朱元璋被老妻说中心思，脸上有些挂不住，嘟囔道：“谁管他！咱是看标儿的面子……”
他顿了顿，终究还是道，“不过，标儿这一步，走得对。要想将来顺利接过担子，就得有自己的人，用自己的人办事。洛凡是他一手提拔起来的，用起来顺手，也信得过。这次赈灾，便是试金石。成了，洛凡便是他日后理政的得力臂膀；不成……也好早些看清。”
“你啊……”
马皇后摇头失笑，“明明心里头是认可的，偏要嘴硬。我看标儿让洛凡入阁，你心里头，怕是乐见其成更多些。毕竟，你可是心心念念想着，早点把这副担子卸给标儿，自个儿图清闲呢。”
被说破心思，朱元璋也不恼，反而嘿嘿一笑，在炭盆边坐下：“知咱者，秀英也。这皇帝当着，累！起得比鸡早，睡得比狗晚，看得比牛多，想得比马远……没一天安生。标儿要是能早点挑起来，咱也能早点带着你，回凤阳老家看看，或者去江南逛逛，享享清福。省得整天跟那些老狐狸斗心眼，累得慌。”
马皇后看着他难得流露出的、属于一个疲倦老人而非帝王的模样，心中微软，温声道：“那也得标儿真能挑得动才行。眼下这关，便是头一道坎。过了，你这当爹的，才能更放心些。”
朱元璋点点头，不再说话，只是望着跳动的炭火出神。
密报上关于洛凡入阁、内阁运作的那些字句，在他脑中盘旋。
或许，一个新的时代，真的会以这种意想不到的方式，由下一代人，悄然开启。
而他，这个开国皇帝，在完成最初的奠基与开拓后，是时候学着，当一个旁观者、守护者