没等他们喘匀口气，两群穿着黑袍的人已从街巷两头围堵过来，黑袍下摆扫过地面的碎石，发出“沙沙”的声响，像蚕在啃食桑叶。他们像两堵移动的黑墙，将小查理尼夫妇和瑟姆、克鲁两兄弟困在中间，空气中弥漫着潮湿的霉味与淡淡的油烟味。
小查理尼忙将妻子奥妮挡在身后，掌心沁出的汗濡湿了她月白色的袖口。他深吸一口气，试探地向两头围过来的人喊道：“你们知道我是谁吗？”声音在空旷的街巷里有些发飘，撞在石墙上弹回来，显得格外单薄。
但这些穿着黑袍的人却一声不吭地向前逼来，兜帽下的阴影里看不见任何表情，只有手中的弯刀在月光下偶尔闪过一丝寒芒，像冰棱般刺人。小查理尼顿时头皮发麻，后颈的汗毛都竖了起来，下意识想拔出腰间的匕首——可手摸了个空，新换的礼服腰间空空如也，那把镶嵌红玛瑙的匕首早已被侍从收走。他后背抵着冰冷的石墙，能清晰地感受到奥妮颤抖的指尖，像只受惊的鸟雀在他掌心扑腾。
发现来者不善的瑟姆、克鲁两兄弟猛地闪身挡在小查理尼面前，动作快得像两道裹挟着风沙的旋风。他们顺手抄起墙边柴垛上的两根松木棒——那木头带着干裂的纹路，像老人手背的青筋，还沾着清晨的露水，在月光下闪着细碎的光。瑟姆回头时，红头发扫过额角的擦伤，沉声道：“您放心，有我们在！”
话音未落，两边十几名黑袍人已如涨潮的黑水般冲到近前，举着手中的罗网和钩枪。金属器械在月光下闪着狰狞的光，罗网的麻绳上还缠着锋利的铁刺，显然是要将四人活捉。二力大无比的瑟姆、克鲁两兄弟却像突然被战神附了体，木棒被挥舞得“呼呼”作响，带着撕裂空气的锐声。每一棒落下都精准砸在黑袍人身上，打得他们东倒西歪、惨叫连连。罗网在混乱中散落，像被撕碎的蛛网；钩枪“哐当”落地，在石板上撞出火星。
乌云开始遮住了月亮，漆黑之中，小查理尼听着面前木棒抽打的“嗖嗖”声与黑袍人的痛呼，忙将未婚妻奥妮紧紧压在身下，躲在冰冷石墙和柴垛夹角处，能感受到墙缝里渗出的湿气。瑟姆、克鲁两兄弟“呜哈呜哈”地不停怪叫，声音里带着野性的凶狠，在黑暗中抡着木棒拼命抽打身边任何带响动的东西——连墙体都被砸得迸出火星，“噼啪”溅落在地，像撒了把滚烫的金沙。
突然，议事厅后门“吱呀”一声被推开，屋内温暖的灯光如瀑布般倾泻进伸手不见五指的街巷，将四人的影子拉得老长。一队举着火把的士兵猛冲而来，火焰“噼啪”舔着木柄，照亮他们甲胄上的寒光，像一群披着火光的猛兽。黑袍袭击者们见状慌忙四散逃窜，转眼便消失在纵横交错的巷弄深处，只留下满地凌乱的器械，在灯光下闪着惨淡的光。
几十名皇家卫兵迅速举着长矛将小查理尼四人团团围住，矛尖在火光中闪着冷冽的光，像一片锋利的森林。卫队长魁德将火把伸到近前，跳动的火光照亮小查理尼的脸，他顿时长松口气，喉结滚动着，声音里带着劫后余生的沙哑：“您去哪了？王上为了找回您，都要火烧虔爱殿了！”
小查理尼先是诧异片刻，随即尴尬地扶起未婚妻奥妮——她的飞边管裤沾了不少尘土，欧珀石项链也歪在了颈侧。他抬手掸了掸身上的泥土，那些尘土在火光下像细小的金粉，“我们按照父王的指令，去与民同欢了。”
卫队长魁德无奈地晃了晃满是胡茬的脸，伸手拉住小查理尼的胳膊，甲胄的边缘蹭过对方的衣袖，发出轻微的摩擦声：“快跟我走，马上去见王上！而且晚宴舞会已经超时，您还得做晚宴迎宾礼呢。”
小查理尼轻轻挣脱卫队长的手，回头打量着刚刚站起身、还有些晃晃悠悠的瑟姆、克鲁两兄弟——瑟姆的鼻子被打塌了，鼻孔里还淌着血丝；克鲁的眼睛肿成了一条缝，只能眯着眼看人。两人神情还有些呆滞，却突然咧开嘴露出憨厚的笑，嘴角还沾着鸡腿的油星。他走过去拍拍他们的肩膀，向卫队长魁德叮嘱道：“这是救我于危难的朋友，你马上把他们编入王室卫队。”
“好的好的！”卫队长魁德连声答应，举着火把凑近两兄弟，火光映着他们鼻青脸肿又憨笑的模样，像两朵被暴雨打过的蔫花。他犹豫片刻，嘟囔道：“这两个朋友...好像不太聪明……”随即又拉着小查理尼快步向议事厅后门而去，“快走，晚一点儿里面可能真要起火了。”
灯火通明的议事厅内，鎏金烛台的光芒将穹顶照得如同白昼，连壁画上的圣徒神使都仿佛活了过来。当小查理尼和奥妮刚转过镶嵌着红宝石的屏风墙，便见查理尼二世脸色铁青地端坐在王座椅中，金色的