列拉?瓦莱拿出黑色羽毛扇，扇面绣着银线缠枝莲，莲花的花瓣边缘还缀着细小的珍珠，她快速扇动了几下，带来一阵带着花香的凉风，又突然收住，语气笃定如磐石：“来年樱草盛开之时，那时冰雪消融，万物复苏，正是好日子。”
“报春花开，喜事盈门！”查理尼二世搓着双手，兴奋得像个得到糖果的孩子，“这桩婚事简直是冬天里的暖阳，能驱散所有阴霾！”他眼珠一转，又抛出重磅承诺，像撒下一把金光闪闪的金币，“我还会将安卡图大坝以后的修缮和管理权作为嫁妆回礼，赠予瓦莱家族。另外，若是萨姆城被攻破，也将重点考虑瓦莱家族推荐的领主人选，绝不食言！”说着勾勾手指，让卫队长奎德拿来一张金线镶边、染成微红的宽大羊皮纸——那红色像极了新婚的喜服。他哈了哈鹅毛笔尖，沾了沾紫红色的墨水，墨水泛着金属般的光泽，奋笔疾书起来，笔尖在羊皮纸上划过，发出“沙沙”声响，边写边解释：“恕我操之过急，自从奥妮来到巨石城，我就觉得这孩子是块璞玉，就让老冯格——哦不，是虔世会的主教，花三个月赶制了这份婚简。背面还有他特意书写的虔世会箴言，旁边画着逐河圣兽，那圣兽长着鱼的尾巴、鹿的角，寓意永结同心，真是完美的婚简！”说罢，将墨迹未干的婚书双手递到列拉?瓦莱面前，封蜡上的王室徽记在烛光下熠熠生辉。
列拉?瓦莱接过婚书，指尖抚过烫金的封印，冰凉的金属触感传来，看完内容后，嘴角终于露出真切的喜色，像冰雪初融：“如此丰厚的回礼，真是让瓦莱家族受宠若惊。”她搀住云芙?考尔的胳膊，向查理尼二世郑重道：“我代表瓦莱家族承诺，聘礼将是用粮食和军备全力支持帝国联军，直到击垮波阿力花?敕珊，拿下盐山和萨姆城！”
查理尼二世将儿子和未来的儿媳召到自己身边，三人并肩站在熊熊燃烧的壁炉前，火光在他们脸上跳跃，映得每个人的脸颊都红扑扑的，像染上了喜庆的颜色。他举起金杯，向列拉?瓦莱笑道：“从今以后，咱们就是打断骨头连着筋的一家人...”
窗外的日光不知何时变得温柔，像一层薄纱笼罩着大地，透过彩色玻璃，在婚书上投下一块斑斓的光斑，红的像火，蓝的像海，黄的像金，像上帝悄悄盖上的祝福印章，将这桩婚事永远定格。
深夜的艾蒙派提王室寝宫，鎏金烛台的火苗在窗缝漏进的寒风中微微摇曳，如同跳动的金色精灵，映得天鹅绒帐幔上的金线暗纹忽明忽暗，似有无数星辰在其中流转。壁炉里木柴燃烧的“噼里啪啦”声不时传来，像谁在暗处用骨节轻轻叩响木板，带着一种古老而神秘的韵律。被噩梦惊醒的查理尼二世猛地坐起身，额前的碎发被冷汗濡湿，黏在饱满的额头上。他瞪大眼睛看着静静趴在坦霜地毯上的两只巨大獒犬——它们皮毛如墨，在火光下泛着绸缎般的光泽，肩胛的肌肉在呼吸间起伏如墨色小山，锋利的爪子藏在厚实的肉垫里。又回头看着正侧躺在旁边注视自己的云芙?考尔，她的睡裙边缘绣着银线月光花，花瓣在烛火中仿佛微微舒展，这位伯尼萨君主好一会儿才晃过神来，声音带着刚醒的沙哑：“那些仆人添加的柴火太多了，热气太盛让我胸闷不已！”
手掌支着侧脸的云芙?考尔笑了笑，指尖划过枕边的珍珠串，发出“嘀嗒”细碎的声响，如同春雨落在青石板上：“不过这个暖墙很管用，不会像迪比特的壁炉一样弄得到处是烟尘，把挂毯都熏成了灰黄色。”
已经毫无睡意的查理尼二世挪着身子靠在床头，锦缎床幔滑落肩头，露出脖颈上松弛的皮肤，像一张被岁月揉皱的羊皮纸。他呢喃道：“这是那个从海外回来的彭斯博士设计的，据说用了什么‘空气循环’的法子，还有很多稀奇古怪的东西——会走的钟能精准到每一刻，指针跳动时像在数着人的心跳；能放大字迹的玻璃片，连蝇头小字都能看得清清楚楚。其实以前巨石城冬季根本不需要烤火，穿件貂皮就足够了，可能是因为我老了，骨头缝里都透着寒气。”说着抬手逗了逗地上的护卫獒犬，指腹蹭过它们粗糙的耳尖，那触感如同抚摸砂纸。两只健硕的獒犬立刻听懂般坐直身子，尾巴在地毯上扫出“沙沙”轻响，喉咙里发出“呜呜”的讨好声，像两个得到糖果的撒娇孩子。
云芙?考尔靠在查理尼二世宽阔的怀中，鼻尖萦绕着他身上淡淡的雪松熏香，又抬脸看着这个君王孩子般逗狗的模样——只见他原本紧绷的嘴角线条渐渐柔和，如同被春风融化的冰棱，云芙?考尔不禁落下酸楚的泪，泪珠砸在他的睡袍上，像雨后落在泥土上的痕迹：“没想到你也会如此紧张，在议事厅里那副胸有成竹的样子，像掌控一切的神只。”
查理尼二世搂着云芙?考尔，手掌轻轻拍着她的后背，像安抚一只受惊的雀鸟，动作轻柔而充满怜惜：“我是喜欢狗儿，它们虽然不会说话，却分得清谁对自己好。你喂它一块肉，它能记一辈子，在你危险时会毫不犹豫地扑上去，比人更忠诚可靠。人心太复杂，像藏在迷雾里的沼泽