听得云里雾里的云芙?考尔忍不住微微一笑，脸颊泛起尴尬的红晕，像涂了层淡胭脂，轻声道：“道尼，我从小看着你长大，看你把蓝闪蝶的翅膀做成书签。也知道你现在游学四方，学识渊博得能看懂星象，能说出每颗星星的名字。但你说得确实有些玄秘，像裹在雾里的谜语，我听不大懂。”
麦道夫放下枯瘦的手，叹了口气站起身，又缓缓摊开手掌。只见掌心静静躺着块带血的施洛华金币，暗红的血迹在金币的浮雕上蜿蜒，像条凝固的小蛇，盘绕着金币中央的狮子纹章。
云芙?考尔下意识张开自己的手，却发现手里空空如也——那枚刚才还在她掌心的金币不知何时已到了麦道夫手中，像长了翅膀飞过去的。她不禁倒吸一口凉气，指尖微微发颤，像被寒风扫过的树叶。
麦道夫好像读懂了云芙?考尔的心思，缓缓点头道：“这就是你在蒙戈?帕夏嘴里发现的那枚金币。当然，这不止是枚金币，更是种恐吓——有人在提醒所有人，如果为了利益和掌控施洛华金币的人走得太近，就要付出生命的代价，像蒙戈爵士这样，连咽气都得含着这枚沾血的‘通行证’。”他顿了顿，指尖拂过金币上的齿纹，那些齿纹像细小的獠牙，“掌控施洛华铸造能力的，也就是弗林锡的丹家。伯尼萨帝国的七大领主背后，其实都有三股隐藏力量的影子，而其中两个显而易见的金主，就是瓦莱家族和丹家族，他们的钱袋比城堡的地窖还深。”
“而且这两个家族在与别人极端冲突的时候，不只会利用自己掌控的领主用军力恫吓，像挥舞大锤砸核桃，甚至还会启用暗杀策略，像用毒针杀蚊子。”麦道夫的声音压得更低，像怕被墙壁偷听，每个字都带着寒意，“瓦莱家的银番客，丹家的鬼影者，这是他们储藏的刺杀利刃，藏在鞘里不显眼，拔出来能见血封喉。银番客和鬼影者两个组织兼顾刺杀和采集情报，没有人知道谁是银番客，谁是鬼影者——他们藏得很深，像埋在土里的地雷，甚至就在身边，或者你我之间，可能是端酒的侍从，也可能是守门的卫兵。”
他抬眼扫过众人，目光如寒星，在每个人脸上都停留片刻：“虽然相较于军事压力和商贸控制，这些刺客小如锱铢，像大象身上的虱子。但在某些方面也能造成很大的影响，比如现在的情况——用几柄匕首，就让整个迪比特城的领主们人人自危，比千军万马还管用，这就是恐惧的力量。”
布雷?考尔眨眨眼，恍然道：“我倒是听过一点儿传闻，以前还以为银番客和鬼影者是两个人，像传说里的独行刺客，白天藏在酒馆，晚上戴着黑面罩杀人。”
麦道夫嘴角噙着一抹浅淡的笑意，枯瘦的手指在胡桃木桌面上轻轻敲击，发出“笃笃”的轻响道：“前段时间赛宾?伦尼遇刺，手法干净得像被晨露洗过的刀刃，能做到这一点的，放眼整个帝国，好像也就只有银番客有这样的本事。而润士?丹为了报复，又在迪比特刺杀了铁格?瓦莱的左膀右臂洛铎?克劳茨。接下来蒙戈?帕夏又遇刺，而且还被人塞了带血的金币，发出了如此醒目的威胁，这分明是在火上浇油，想把整个帝国都烧起来。”
“你意思是这几个领主遇刺，是银番客和鬼影者的互相报复？也就是丹家和瓦莱家的冲突？那蒙戈?帕夏难道是潜藏的鬼影者？”云芙?考尔眼中满是震惊，瞳孔微微收缩，望着麦道夫追问道，指尖无意识地攥紧了丝绒衣角，布料被捏出深深的褶皱。窗外的雪粒子打在玻璃上，发出细碎的“沙沙”声，更添了几分寒意。
麦道夫眨了眨眼，眼中闪过丝不屑的笑意，像看着场拙劣的戏法般道：“有这个可能，但也有可能就像父王说的，是‘鱼饵’般的假象。不过这样的血腥冲突一旦开始，无论何种原因，无论真假，双方都会被裹挟其中，像被卷进漩涡的落叶，只能持续下去，直到最终决出胜负，不死不休。”
似乎头疼欲裂的查理尼二世揉着突突直跳的太阳穴，指腹按在青筋暴起的额角，插话道：“政治斗争一旦不再是互相制衡和压制，而是开启了互相刺杀的模式，局面就彻底失去了控制，像脱缰的野马。而这些银番客和鬼影者就在咱们身边，可能是最信赖的生意代理人，可能是御用的理发师、侍从，或者看似老实巴交的卫队长，甚至可能还有其他更阴险的东西在暗中使坏，像藏在暗处的毒蛇，冷不丁就会咬你一口。”
云芙?考尔不禁打了个寒战，背脊泛起一阵凉意，身上的汗毛都竖了起来，她望着壁炉里跳动的火焰，自言自语道：“巴布在迪比特堡做了十几年厨师了，每天变着花样给我们做蜂蜜烤鹅、松露浓汤，我从来都没想过，他会是被安插的刺客。”
布雷?考尔伸出粗糙的手掌，拍了拍妹妹的肩膀，安慰道：“别担心，只要不影响他们的关键利益，你就会是安全的，他们不会轻易动你的，就像猎人不会随便射杀不挡路的飞鸟。”
查理尼二世挠了挠脑袋，指缝间落下几根花白的头发，脸上露出犹豫的神色道：“确实有风险，但我现在只