布雷?考尔本能地扭过头，灰蓝色的眼珠死死盯着庞岑?瓦莱，像鹰隼盯着草丛里的兔子，目光锐利得能穿透对方的灰布披风。
庞岑?瓦莱被看得浑身发僵，手指神经质地绞着披风的系带——那系带是用羊毛搓成的，早就被扯得毛毛糙糙，线头缠在指缝里。他结结巴巴道：“我...我是欠润士?丹些钱...但还没有到期...他也没有派人来催要过...我...我真没得罪过他，连他的面都半年没见了，上次远远瞅见，还是在凛条克的赛马会上。”
老冯格扬扬眉毛，从鼻子里哼出一声，像被风吹动的破旧风箱，带着铁锈的钝响：“不是钱的事。我猜贵夫人也姓瓦莱吧？”见布雷?考尔点头，他又道，“瓦莱家族和丹家族可是百年积怨，就连街头的乞丐都知道这段恩怨！而且我也是得到了些消息，才敢做出那样的揣测。”他说着，故意停顿片刻，让沉默在炉火的噼啪声中发酵，像在酿一坛苦涩的酒。
布雷?考尔忧心忡忡地搓着额头，那里的皱纹深得能夹住雪花，他声音发沉，像压了块石头：“您耳目众多，消息灵通，如果真是这样，那该怎么办呢？”
老冯格用手不停搓着椅子扶手，橡木的纹路被磨得发亮，露出底下浅黄的木色。最后他坐直身子，独眼里闪过一丝锐利，像刀光划破暗夜：“是啊，强攻肯定不行。虽然您是伯尼萨第一猛将，长矛能挑穿三层铁甲，但到时候他们狗急跳墙，想要毁灭所有证据，孩子就危险了。但我会尽全力去探听消息和搭救，不过现在硬来肯定不合适。”
“那也未必吧！”突然，旁边一名斗篷帽侍从插话道，声音清脆得像冰块碰撞，打破了厅内的沉闷。说着，他摘下了遮脸的帽子，露出一张年轻俊朗的脸，眉眼间带着瓦莱家族特有的深邃，皮肤在火光下泛着健康的麦色。
老冯格转过脸，目光在庞岑?瓦莱身后的年轻人脸上打了个转，抬起手指着他，黄牙在火光下泛着油光，像两排腐朽的玉米：“瑞思萨牝?瓦莱？我记得你，你很讨查理尼二世王上的欢心，我差点把你当成了布雷大人的贴身护卫——毕竟你这身骑装太素净了。”
瑞思萨牝?瓦莱弯腰行礼，斗篷的下摆扫过地面的波斯地毯，留下一道浅痕，地毯上的孔雀图案仿佛被惊动，尾羽在光影里轻轻颤动。他声音温和，像春风拂过麦田：“还是承蒙您的照顾，我对您无比崇拜，所以刚才不敢贸然显容，怕打扰了您和大人议事。”
老冯格露着黄牙笑道：“我们都老了，骨头脆得像冬天的柴火，风一吹就散，还是你们年轻人有活力又前途无量。虽然我与王上都很欣赏你们瓦莱家族，但那些保守的老人，脑子比石头还硬，里面塞满了陈年旧事，无法和你们年轻人相提并论。现在很多家族的领袖都落伍了，像生了锈的锁，钥匙都插不进去，需要你们来做后续力量，把帝国这扇大门重新打开。”
瑞思萨牝?瓦莱笑笑，刚想说话，老冯格却突然剧烈咳嗽起来，像被什么东西呛住了喉咙，身体佝偻得像只虾米，肩膀剧烈地抖动着，教袍的褶皱里落下几片干枯的茶叶。旁边的侍从修士邱鸠急忙上前，轻轻拍打老冯格的后背，动作小心得像在呵护一件易碎的瓷器。好一会儿，这个似乎突然间变得无比苍老的主教才缓过气来，声音嘶哑得像被砂纸磨过的铁皮：“今天有点累了，明天天一亮，咱们再详细讨论解救您妻小的细节。天也不早了，特克斯洛的驿馆被征用照顾瘟疫病人，到处都是草药味，闻着就头疼，你们就留宿在这里吧。待会儿让邱鸠给你们送来晚餐。”说着，他突然抬头盯着布雷?考尔，独眼里的光像两柄小钩子，要把人的心思钩出来：“您还是没有信教吧？”
布雷?考尔懵楞片刻，随即轻轻摇摇头，铠甲的鳞片随着动作发出细碎的声响：“您应该了解我，我只信手里的长矛和领地的麦子。”
老冯格的脸色凝固了片刻，像被冻住的湖面，冰层下暗流涌动。随即又笑着点点头，眼角的皱纹里藏着一丝不易察觉的阴翳：“也好，也好...那就留在这里歇息吧，虔爱殿的客房虽然简陋，但比外面暖和，壁炉整夜都会烧着。”
听着老冯格含糊不清的话，布雷?考尔顿时警惕地眉头紧皱，手不自觉地按在了腰间的剑柄上——那剑柄上面缠着防滑的铜丝，掌心的汗让铜丝有些发滑。他想要起身离去，直觉像只不安的鸟儿在心头扑腾。瑞思萨牝?瓦莱眼中却闪过一丝喜悦，像黑暗中亮起的火星，他抢先说道：“能在特克斯洛虔爱殿留宿，真是天大的幸运，放眼整个帝国，有几个信徒能有这样的荣耀呢？我们就听主教大人的安排吧。”
“生活就是这样，每个人都有自己的命。”老冯格笑笑，让人搀扶着要离开餐憩厅，枯瘦的手搭在侍从的胳膊上，像抓住最后一根稻草，指节因为用力而泛白。“有些事情必须自己忘、有些苦水必须自己吞，或许对他们来说也许是件好事。但我们虔诚者除了祈祷，还会做出实际行动，圣母会看着我们的。”说完，他蹒跚着消失在大厅门外，皮靴踩在石板上的声响越来越远，像一粒石子沉入深潭。