布雷?考尔的心猛地一紧，像被弓弦勒住的喉咙，急切地追问道：“不过什么？您但说无妨！”
老冯格紧皱眉头坐回椅子里，手指在膝盖上轻轻敲击，发出“笃笃”的轻响，像在计算筹码。他为难地咂了咂嘴，声音压得更低，几乎要贴着桌面：“我从来不相信什么吃人的事情，那太野蛮了，像是北边蛮族才会干的事。但咱们伯尼萨如今确实遇到了前所未有的饥荒和瘟疫，去年的麦收连种子都没收回，路边的树皮被剥得像褪了毛的狗。这也怪帝国太过重利，以商贾为躯，银库里的金币堆成山，却不肯拿出半分赈济灾民，一旦没了生意货运流通，整个国家就像断了骨头的人，立刻瘫在地上。幸好虔世会的教义和信仰已经在帝国遍地开花，像冬日里的炭火，温暖着人心，人们不会再有那样残忍的行为——哪怕是啃雪块充饥，也不会去伤害别人。顶多就是小偷小摸，或者光明正大地决斗，用剑来说话，绝不会有那种把人吊在火上烤的惨绝人寰的事。”他说着，眼神扫过窗外飘落的雪花，仿佛在感叹世道艰难，睫毛上沾着的白汽凝成了细小的冰晶。
布雷?考尔听得有些云里雾里，眉头拧成了疙瘩，像两块冻在一起的石头。他又再次问道，声音里带着压抑的颤抖：“您刚才说的‘不过’到底是什么？”
“哦，是我啰嗦了。”老冯格收敛神色，神情瞬间变得严肃，像在揭露什么惊天秘密，独眼里的光锐利如鹰隼。“您也听说过弗林锡那个孤儿院吧？”
布雷?考尔轻轻点头，指尖无意识地摩挲着腰间的佩剑剑柄：“有所耳闻。”
老冯格突然提高了声音，语气里满是愤愤不平，唾沫星子溅在面前的茶碗里，激起细小的水花：“慈善？那是假仁慈！那个润士?丹，在弗林锡开的哪是什么孤儿院，分明是个养蛊的巢穴！他不光派人在各地掳掠聪明孩子，用黑布蒙着眼睛塞进马车，更可恶的是，还经常让向他借贷的领主贵族质押自己的孩子——美其名曰‘代为教养’，实则在孤儿院里把他们培养成细作、刺客，还有各行各业的爪牙，像撒种子似的遍布整个伯尼萨帝国！”
他顿了顿，端起茶碗猛灌了一口，继续道：“尤其是那些借贷的贵族一旦破产或者内乱，他就立刻扶植人质以继承之名夺回田产，让他们变成自己的傀儡，脖子上套着看不见的绳索！他这是想在帝国一手遮天，把帝王的王冠都换成他的纹章！他父亲沃督?丹当年就是这么干的，如今他完全继承了父业，手段比老子还阴狠，连三岁的娃娃都不放过！他们尤其喜欢掠夺偷走那些敌对人家的孩子，将来用这些孩子来对付他们自己的家族，让父子反目、手足相残，这是何等恶毒的报复手段，连地狱里的魔鬼都要自愧不如！”
老冯格的独眼死死盯着布雷?考尔，语气凝重如铅块投入冰湖：“所以我怀疑，您的孩子是被某些人刻意掳走的，甚至可能很久之前就开始谋划了。一般人得知是您的妻小，定会马上护送他们到您身边——您的信誉和声望在帝国如雷贯耳，谁不知道护送他们能得到丰厚的金钱回报，甚至可能被封爵，住进带喷泉的庄园。可他们没有这么做，这就说明……”他故意留下半句话，让悬念像藤蔓般缠上对方的心，在沉默中疯狂生长。
窗外的风雪不知何时又大了起来，卷着雪粒的狂风像野兽般撞击窗棂，发出“簌簌”的声响，像有无数只枯瘦的手指在轻轻叩门。餐憩厅里的炉火“噼啪”爆了声火星，将众人的影子在墙壁上拉得忽长忽短，那些晃动的黑影如同鬼魅般张牙舞爪，平添了几分诡异。铁炉上的铜壶开始“呜呜”作响，像有人在里面压抑地哭泣。
布雷?考尔满头雾水，粗粝的手指摩挲着铠甲上的凹痕，语气里满是困惑，像在浓雾里找不到方向：“我与润士?丹根本没有任何仇怨，甚至连交道都没怎么打过。”
“您是没有，但您的领地可是赫赫有名的大谷仓。”老冯格端起茶碗，琥珀色的茶汤在碗底晃出漩涡，映着炉火光像团跳动的金子。“那地方简直是帝国的心脏，麦垛堆得比城墙还高，连王都的面包师都要看您的脸色——您咳嗽一声，整个伯尼萨的面包都会涨价。有些人起非意也很正常，就像如今，帝国一旦因为战乱或者疫病陷入停顿，大谷仓可就真成了帝国的压舱石——块金光闪闪的压舱石，谁不眼红？”
“您的意思是，掳走我妻小的是润士?丹？”布雷?考尔的声音陡然发紧，像被弓弦勒住的喉咙，指节攥得发白，铠甲的边缘硌进掌心，渗出血丝也浑然不觉。
老冯格靠在雕花椅子里，慢条斯理地喝了口茶，茶沫沾在花白的胡须上，像落了层霜。他微微一笑，眼角的皱纹挤成一团：“我也是分外着急，所以做出的猜测，未必特别准确！毕竟人心隔肚皮，尤其是在这乱世里，笑脸背后藏着