但见眼前是一片开阔山谷，方圆足有数里。
谷中屋舍俨然，足有百余间，皆是竹木搭建，顶上覆着茅草。屋前屋后开辟着菜畦，种着青菜、水稻、绿油油一片。
中央空地上，七八个孩童正在追逐嬉戏，笑声清脆。远处山坡上，有老农赶着黄牛犁田，田埂上坐着妇人，正低头缝补衣裳。
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炊烟袅袅升起，空气中弥漫着饭菜香气。若不是四周绝壁高耸，仅有方才那条隐秘小路可通，任谁看了，都会以为这是个寻常山村。
“回来了！回来了！”有眼尖的孩童大喊。
刹那间，从屋舍中涌出百余人，男女老少皆有，将队伍团团围住。他们衣衫虽旧，却洗得干净，面色虽有些菜色，精神却都不错。
“苏姐姐，这次弄到什么好东西了？”一个扎着羊角辫的小女孩仰头问。
“快看看！快看看！”众人七嘴八舌，围着那几十口箱子。
箱子被逐一打开。看到里头尽是些“石头”、“棍子”、“布片子”，众人脸上都露出失望之色。
“哎哟，我还以为有白米呢！”
“这些玩意儿能换钱吗？”
“这公子长得可真俊！”几个年轻姑娘偷偷瞄着杨炯，掩口轻笑，脸颊绯红。
杨炯站在人群中，面色平静。他注意到，这些“山贼”与寻常百姓无异，眼中并无凶戾之气，反是透着淳朴。
有几个老人甚至对他投来歉意的目光，似是觉得劫持读书人有些过意不去。
花解语走到那些箱子前，拿起一方端砚，指腹摩挲着砚堂，眼中闪过讶色；又取过一支宣笔，轻轻捻动笔毫，点了点头；翻到那几匹蜀锦时，她手指在锦缎上停留片刻，心下越来越沉。
最后，她的目光落在那三个琉璃瓶上。
花解语伸手拿起一个，托在掌心细细端详。这瓶子通体透明，毫无杂质，瓶壁薄如蝉翼，工艺之精湛，闻所未闻。
花解语拔开瓶塞，一股清雅的牡丹香气飘散而出，沁人心脾。她身子微微一震，握着瓶子的手紧了又紧，眼眸肉眼可见地蒙上一层忧虑之色。
她缓缓转身，走到杨炯面前，意味深长地问道：“公子贵姓？”
杨炯浅浅一笑，拱手道：“金陵曾阿牛。”
“曾阿牛？”花解语一怔，随即上前一步，压低声音道，“公子，古往今来，多少豪杰在成龙之前，死于荒野，殁于浅滩者无数！你真的不怕饮恨在这无名之地？”
这话说得含蓄，可其中意味，两人心知肚明。
杨炯笑容不改，淡淡道：“姑娘这话从何说起？我一个文弱书生，能是什么潜龙？不过是家中略有薄产，做些南北货生意罢了。”
他心中警惕万分。
苏凝父亲因反对新政而死，花解语却主张安稳度日，这两人的理念看似相左，可是否在唱双簧，设局试探自己身份？
若真是如此，一旦暴露身份，这些山贼恐惧之下，杀人灭口也未必做不出。
花解语见他不肯承认，妩媚一笑，眼波流转：“公子，我虽是山贼，可也算有点见识。穷酸书生能用得起端溪老坑的贡砚？能用得起宣城狼毫？还有这些丝绸，上好的蜀锦，一匹值二十两银子！你真是寻常商贾？阿牛？！”
杨炯摊手道：“贩卖文房四宝、丝绸瓷器，正是我家三代营生。这些货物是送往金陵铺子的样品，姑娘这次可发财了。”
他一口咬定自己是商人，半句实话不肯露。
花解语沉默良久，目光在杨炯脸上来回扫视，最后落在他腰间那枚青龙白玉佩上。朗声道：“将这些货物封存，好生保管！公子，请随我来。”
说罢转身朝谷中最大的一间竹屋走去。
那竹屋建在最高处，屋前有石阶十余级，屋顶覆着厚厚茅草，檐下还挂着一串风铃，随风叮当作响。
杨炯跟着花解语进屋，苏凝气鼓鼓地跟在后面。
屋内陈设简单，却布置得颇为雅致。正中挂着一幅字，上书“替天行道”四个大字，笔力遒劲，隐有金戈之气。
窗边摆着一张竹案，案上青瓷瓶中插着几枝野花，黄灿灿的，平添几分生气。墙上挂着弓箭、蓑衣，角落里堆着几袋粮食，俨然是山寨的议事堂。
杨炯环视一周，轻笑一声，调侃道：“替天行道？口气倒是不小。却不知行的什么道，替的什么天？”
苏凝一听就火了，瞪眼道：“自然是行公道！替穷苦百姓的天！你们这些富家公子，哪懂得民间疾苦？”
“哦？”杨炯挑眉，“所以劫道杀人，就是行公道了？”
“你……”苏凝语塞，憋得满脸通红。
“够了。”花解语在正首竹椅上坐下，摆了摆手。
她目光落在杨炯身上，看了半晌，才缓缓道：“公子，你这大人物就别逗弄我等小女子了。说出去，令人笑话