夜深时，他们并肩躺在兽皮毯上。铜香与甜草的气息在帐篷中弥漫，肌肤贴着肌肤，温热中透着一种原始而无言的联结。他在迷糊中几次睁眼，又几次沉入梦中，心中仿佛始终萦绕着一个问题：这是宿命，还是误会？
天色微亮，晨雾尚未散尽。李漓揉着眼睛醒来，只觉腰酸背痛，仿佛昨夜梦里走了三千里路。他转头一看——比达班半倚在兽皮上，长发散乱，像是夜色未褪的残影；脸上的红黑彩纹已在晨光中淡去，只剩几分少女的宁静与柔和。
李漓喉咙发干，喃喃道：“这……这到底算什么？昨晚那一出，不会真的就是……”
比达班只是浅浅一笑，轻声不语。她拿起一件缀满铜珠的鹿皮袍，俯身替他披上。动作柔缓却带着一股不容拒绝的笃定，仿佛在无声宣告：你，已经是我们的一分子了。
李漓正欲再问，帐篷帘子却忽地被掀开，外面立刻涌来一排张满皱纹的笑脸。长老们早已等候在外，像是在守着一场祖灵启示后的新生。他们举着烟斗，口中吟唱着祝福的古调，一名老者郑重其事地将一根嵌有羽毛与铜片的骨杖塞进他手中——那是老首领的遗物，象征部族最高权威的传承。
凯阿瑟站在一旁，神情一如既往地平静，轻描淡写地说道：
“你现在是比达班的丈夫，也是这个部落的新酋长。他们认为你是老首领托付之人，是祖灵显兆的应许者，你击退敌人，还带来了铁器，在危难之际拯救了族人……在他们看来，这是命定的福音。”
“酋……酋长？！”李漓顿时瞪大眼睛，嗓音都变了调，“开什么玩笑？我连他们的语言都不会说！”
“首领不需要会说本地话，我可以给你做翻译！”凯阿瑟眨了眨眼，“他们只要你能站在那里，别逃跑就行。”
这时，帐篷外传来一阵调笑的女声。
“哟，恭喜你啊——”蓓赫纳兹倚在门口的木桩上，双手抱胸，笑得别有意味，“震旦皇帝的后裔，沙陀人的族长，安托利亚的摄政大人、雅法总督、托尔托萨的守护者、小基捷日的守护者、塞尔柱郡主的驸马，现在又多了个头衔：新世界某角落的酋长老爷。”蓓赫纳兹故意顿了顿，眼神一挑，似笑非笑：“真没想到，你竟然打算安家落户，生根发芽。”
李漓尚未回话，孩子们已经哄笑着冲过来，将蓝莓、花瓣和彩叶撒向他，口中唱着“祖灵的婿”。妇女们端来热腾腾的野米粥与熏鱼，一边递上食物一边用手指点着他窃窃私语，满眼都是祝福与期待。长老们继续围着他，拍肩、点头、咧嘴笑——那热情几乎能将人淹没。
李漓机械地微笑、点头、握手，笑容僵硬得快要裂开，心中却直打鼓：“酋长？这……大概只是个礼仪称号吧？只是种部落风俗……对吧？一定是……吧？”
清晨的阳光洒在吉奇加米湖上，如一层金色的薄纱，笼罩着广袤的湖面。湖水清澈而宁静，波澜不兴，仅有轻柔的涟漪从岸边扩散开来，反射着初升的太阳光芒，仿佛大地之灵在苏醒。雾气尚未完全散去，在湖滨的高地上萦绕，混杂着潮湿的泥土味、松脂的清香和淡淡的铜锈气息。纳加吉瓦纳昂部落的人们纷纷走出他们的威格瓦姆帐篷——这些帐篷用柔韧的桦树皮搭建而成，拱形屋顶如倒扣的独木舟，边缘以兽筋和树枝固定，烟囱孔中仍残留着昨夜的余烬。空气中弥漫着昨晚婚礼盛宴的余香：烤鹿肉的焦香、野米粥的甜腻，以及枫糖酒的淡淡酒气，但很快就被晨风吹散，取而代之的是部落日常劳作的节奏。
奥吉布瓦人的生产生活深受季节和自然的影响。这是一个以狩猎-采集为主的半游猎社会，他们的氏族系统将人们分为鹤氏族、熊氏族、鱼氏族等，每个氏族负责不同的职责：鹤氏族往往领导外交与和平事务，熊氏族守护医药与狩猎知识，鱼氏族则精于捕鱼与水上航行。深秋时节，正是他们为严冬做准备的关键期，整个部落如一个高效的有机体，围绕湖泊、森林和河流展开劳作。阳光渐强，人们的脚步在落叶铺就的地面上沙沙作响，孩子们光着脚丫奔跑，捡拾散落的铜片或贝壳，幻想着那是祖灵的赠礼。妇女们率先行动，她们披着鹿皮袍，头发以铜针或兽骨梳成整齐的辫子，脸上绘着象征氏族的简单图腾——螺旋线代表生命循环，黑红条纹象征力量与血缘。
湖边是最热闹的地方。男人们已将独木舟推入浅湾，这些舟身用桦树皮和松脂密封，舟体轻盈却坚韧，能在吉奇加米湖的广阔水域上自由航行。他们手持鱼叉和兽筋编织的渔网，涉水而行，阳光洒在湖面上，映照出水下银鱼的闪烁身影。捕鱼是奥吉布瓦人日常生产的重心：在11世