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不远处，森林边缘的妇女们忙碌着采集和加工。深秋是收获野米的季节，这种湖滨生长的水生谷物是奥吉布瓦人饮食的核心，被视为祖灵的恩赐。她们乘坐小型独木舟，划向浅湾的野米田，用木棍轻轻敲打稻秆，让成熟的谷粒落入舟中，避免损坏植株以确保来年的丰收。岸上，一群熊氏族的妇女围坐火堆，用石杵捣碎野米，动作节奏而有力，口中低唱古老的歌谣赞美大地母亲：“米粒如星星，落入我们的篮中，养育我们的孩子。”她们还将野米与蓝莓干混合，制成便携的食物饼，或煮成粥，分发给劳作中的族人。另一边，几名妇女用石刀刮削鹿皮，准备制作冬衣：鹿皮被浸泡在湖水中软化，然后拉紧晾干，缝合时用兽筋线和骨针，边缘缀上铜珠或贝壳，既实用又象征庇佑。
狩猎小队也已出发，深入枫林和针叶林的幽深腹地。男人们身披兽皮绑腿，手持骨矛和石斧，脸上绘着战斗图腾——黑线如蟒蛇缠绕，象征祖灵的守护。他们追踪鹿群的足迹，鹿是重要的肉食来源，在11世纪的奥吉布瓦社会，狩猎不仅是获取食物，还是一种精神仪式：猎手们会祈祷鹿灵的宽恕，承诺不浪费任何部分。骨头制成工具，皮毛做衣，肉则分割后带回部落熏烤或煮汤。偶尔，他们会设置陷阱捕兔或小兽，使用兽筋绳和枝条编成的网兜，效率虽不如铁器，但凭借对森林的熟悉，常有丰收。
在部落中央的高地上，长老们监督着铜的加工。这片大陆的铜矿脉丰富，奥吉布瓦人是早期的铜匠，他们从湖滨矿脉采集原铜，用石锤敲打成薄片或工具——鱼钩、针、饰物。铜被视为神圣的金属，象征力量与好运，一名鱼氏族的长老蹲在火堆旁，用木棍搅拌熔化的铜液，浇铸成护身符，分发给新婚的夫妇或年轻的猎手。孩子们围观学习，偶尔帮忙捡拾散落的铜屑，幻想着自己未来能成为伟大的铜匠。
整个部落的生产场景如一幅活生生的画卷：阳光下，湖水拍岸，舟影点点；林间，脚步沙沙，歌声回荡；火堆旁，烟雾缭绕，香气四溢。这不是单纯的劳作，而是与自然的和谐共舞——每一次捕鱼、采集、狩猎，都伴随着对祖灵的敬畏与感恩。在这个时代，奥吉布瓦人尚未完全转向定居农业，虽有些氏族开始尝试种植玉米和南瓜，他们的生活流动而适应，准备迎接漫长的冬天。李漓站在高地上，看着这一切，稀里糊涂地握着骨杖，心想：“我这酋长，当得可真莫名其妙……但这湖，这些人，似乎也不坏。”比达班走来，递给他一碗野米粥，眼神中已多了一丝妻子的温柔，他尴尬地笑了笑，接过碗，融入这古老而生机勃勃的晨光中。
李漓的思绪飘向了种植。他回想凯阿瑟之前的话：在东南方，易洛魁人是这片大陆上最早的农耕高手之一。他们不只是猎手和战士，还掌握着一种巧妙的种植技艺——被称为“三姐妹”的作物组合：玉米、南瓜和豆子。易洛魁人的农业生产技术，能让他们的土地产出丰富的食物，帮助易洛魁人维持大型村落和氏族社会。相比之下，奥吉布瓦人更多依赖狩猎、捕鱼和采集野米，他们的农业尚处于萌芽阶段，仅在某些氏族中零星尝试种植玉米或南瓜。但李漓心想，如果能从易洛魁人那里学来这门技艺，或许能让纳加吉瓦纳昂部落在湖滨高地开辟田地，缓解冬日的食物短缺，甚至扩张势力。
这个念头让他猛然想起那些被俘的易洛魁人——那场林间战斗后，十余名投降者被绑缚带回部落，作为战利品和潜在的劳动力。他转头看向凯阿瑟，她正靠在独木舟边，闲散地磨着一把铁箭头。“凯阿瑟，问问比达班，那些易洛魁人在哪里关着？”李漓低声说，语气中带着一丝急切。凯阿瑟挑了挑眉，嘴角浮起一丝玩味的笑意：“酋长大人，你这是要审俘虏了？行，我帮你问。”她走近比达班，用混合着德纳语和奥吉布瓦语的生涩口音交流了几句。比达班点点头，眼神如湖水般平静，却带着一丝警惕。比达班示意李漓跟上，两人一同向部落边缘走去，身后是凯阿瑟好奇的脚步声。蓓赫纳兹急匆匆地追了上去。
李漓跟着比达班穿过林间小径，绕过几座威格瓦姆帐篷，来到一片隐秘的低洼地。这里远离湖岸高地，被倒伏的朽木与灌木围成天然屏障，空气潮湿，混杂着腐叶的酸味、野兽粪便的臭气，还有一丝血腥与腐肉的霉腐，令人皱眉。
眼前是一个粗糙的围栏——用树枝和兽筋编成，围出一个不规则的圆圈，高及肩膀，勉强可容二十余人。这不像囚笼，更像畜栏。栏内除了一头受伤的野牛，便是十二名易洛魁战俘，其中就包括那名倔强的女