孙原目光深邃地看着射坚，似乎早已料到他有此一问。他轻轻叹了口气，语气却不容置疑：“文固啊，非常之时，当行非常之事。我非不知职权之分，然此事关乎民心向背，关乎战后秩序重建，其意义远超一案之讼。你身份特殊，眼界不同，正可跳出窠臼，察人所不察。或许……唯有你这‘局外人’，方能看清这‘局内’的迷雾。不必多虑，一切有我担待。你只需秉公查探，据实回报即可。”
孙原的话说到这个份上，射坚已无法推辞。他捕捉到孙原话语中那丝难以言喻的凝重，以及对他“特殊身份”的再次提及。这既是一种信任，也是一种无形的压力。他隐隐感到，此行绝非简单的查案，更像是一次对他能力的考校，亦是对他心性的磨砺。
他起身，肃然长揖：“坚……领命。定当竭尽全力，查明原委，以报府君信重。”
回到廨舍，射坚独坐良久。案头灯花噼啪作响，映照着他明暗不定的脸庞。他反复咀嚼着孙原的话，“局外人”、“看清迷雾”，心中那份隐约的不安逐渐清晰。孙原是要他这把“天子宝剑”，去斩断地方上可能存在的盘根错节的利益网么？抑或，只是想借他这双“京官”的眼睛，看看这魏郡最底层的真实模样？
一种复杂的情绪在他心中涌动。有被重用的微微振奋，有对未知挑战的隐隐担忧，更有几分士大夫“解民倒悬”的理想主义情怀。他深知自己久处庙堂，对民间疾苦、乡野人情所知甚少，此番正是体察民情、验证所学之时。然而，潜意识里，他对即将面对的“泥泞”与“粗鄙”，仍有一丝文人式的疏离与抗拒。
次日清晨，天色未明，薄雾如纱，笼罩着尚未完全苏醒的邺城。一辆半旧的青篷马车已停在太守府侧门。射坚换了一身较为朴素的深蓝色布袍，但仍难掩其清雅气质。一名年仅弱冠、面容稚嫩的书佐抱着厚厚一叠相关案卷，跟在身后，脸上满是困惑与不情愿。
“大人，这等乡野琐事，何须您亲劳玉趾？”书佐一边将案卷小心放入车厢，一边忍不住嘟囔，“派个干练的差役，或命县中胥吏处置便是了。那乡间道路泥泞，民风彪悍，大人您何等身份，何必去受那份辛苦？”这书佐是郡中配给射坚的，见识不多，只觉得跟随这位气质不凡的京官是份清闲差事，不料竟要下乡吃苦。
射坚踏上马车，坐定后，瞥了书佐一眼，并未立即斥责。他闭上双眼，似在养神，手指却无意识地在膝头轻轻叩击，显是内心并不平静。马车缓缓启动，辚辚而行，驶出安静的府衙区域，向着喧嚣的市井和遥远的城门而去。
过了半晌，射坚才缓缓睁开眼，目光透过摇晃的车帘，望向窗外逐渐变化的街景。高楼广厦渐次稀少，取而代之的是低矮的土坯房舍，衣衫褴褛的行人也多了起来。他声音不高，却带着一种穿透人心的力量，既是对书佐说，亦是对自己内心的梳理：
“你可知，孙府君为何偏偏将此案交予我？”
书佐茫然摇头。
射坚嘴角泛起一丝复杂的笑意，那笑意里含着洞察，也有一丝自嘲：“因为这看似只是一桩鸡毛蒜皮的房产纠纷，其背后，映照的却是这煌煌乱世，最真实不过的人心。田宅、财物，乃生民立命之本。战乱方息，秩序初建，魑魅魍魉，牛鬼蛇神，皆要借此机浮出水面，争食这残羹冷炙。贪婪、欺诈、委曲、求存……种种情状，在这等微末之事上，反而展现得淋漓尽致。”
他顿了顿，语气愈发深沉：“庙堂之高，所闻皆是经国大略；江湖之远，所见方是民生根本。孙府君是要我亲眼去看看，这乱世熔炉之中，人心被熬炼成了何种模样。是依旧存有古风淳朴，还是已尽为魍魉之态？这，远比批阅十份公文，更能让人知晓，何为治，何为乱。”
书佐似懂非懂，但见射坚神色凝重，不敢再多言，只是暗暗咋舌，觉得这位大人想得未免太深了些。
马车驶出高大的邺城城门时，守门的兵卒见到这辆挂着太守府标识却并不华贵的马车，又见车内射坚那虽着布衣却难掩清贵的气度，不禁多打量了几眼，交头接耳，猜测着这是哪位下来体察民情的官员。射坚对窗外的目光恍若未觉，他的心神，已飞向了那片即将面对的、充满未知的乡野。
车行渐远，官道变得崎岖不平。窗外景色，由城郭的喧嚣转为乡野的荒凉。时值初夏，本应是禾苗青青、生机盎然的时节，但沿途所见，却多是荒芜的田地、焚毁的村落废墟。偶有耕作的农人，也是面黄肌瘦，眼神麻木，见到官家马车，如同受惊的麋鹿，慌忙避让，眼中充满了戒惧与惶恐。断壁残垣间，野草萋萋，无声地诉说着不久前那场战乱的残酷。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
射坚默默地看着这一切，胸口如同压了一块巨石，沉闷得透不过气来。他在洛阳时，虽也知天下纷扰，生民涂炭，但终是隔了一层。奏章上的“饥馑”、“流离”、“十室九空”，不过是冰