旗下，两位名震天下、肩负着挽狂澜于既倒重任的汉室中郎将，并肩而立，面色凝重如铁，目光死死投向北方那被冲天烟尘隐隐笼罩的天空方向。
即使相隔百里，那隐约传来的、沉闷如滚雷般的厮杀轰鸣，仿佛能穿透空间，直接敲击在他们的心脏上。风中，似乎也带来了一丝极淡的、却令人心悸的焦糊与血腥混合的气息。
皇甫嵩面容清癯，三缕长须已见斑白，岁月和忧患在他额头刻下了深深的皱纹。他的眼神惯常沉静如古井，但此刻，微微蹙起的眉头和紧抿成一条直线的、毫无血色的嘴唇，彻底暴露了他内心如同沸鼎般的焦灼。他双手负于身后，指节因为极度用力而捏得发白，藏在袍袖中的手臂微微颤抖。邺城……那是冀州州治，河北腹心！绝不容有失！
一旦邺城陷落，张角这巨枭站稳脚跟，整合了这数十万疯狂的、且装备了大量汉军械的黄巾主力，则大河以北，膏腴之地，将尽陷敌手！届时，逆贼兵锋便可直指司隶，震动洛阳，天下必然烽烟四起，响应者云集，大汉四百年基业，恐真有倾覆之危！一想到那个后果，皇甫嵩便觉一股寒气从脊椎直冲头顶。
但他不能急，更不能乱。为帅者，越是危局，越需冷静，心如磐石。救援邺城是必然，但如何救，却是生死存亡的抉择。数万大军贸然渡河，若邺城已破，则精锐顿于坚城之下，必遭黄巾以逸待劳、内外夹击，恐有全军覆没之险！那是朝廷最后的本钱，绝不能浪掷！必须等待浮桥彻底稳固，必须等待……
朱儁站在皇甫嵩身侧，身形魁梧挺拔，如同山岳，虬髯戟张，一双虎目圆睁，灼灼的目光仿佛要穿透百里烟尘，亲眼看清邺城城墙上的每一处厮杀。他的焦灼则更为外露，右手始终按在腰间的剑柄之上，因用力而骨节发白，仿佛随时会拔剑下令冲锋。
他性情刚烈暴如火，最见不得城池陷落、同袍浴血的场面。恨不能立刻亲率麾下所有骑兵，飞渡黄河，杀入那重重围困，与贼寇决一死战！他甚至能想象出此刻邺城守军是何等的绝望与艰难。但他同样深知肩头重担。他是右中郎将，身系数万将士的身家性命，肩负着皇帝和朝廷的重托。皇甫嵩的深谋远虑，他懂。所以，他只能强行压下胸腔中翻腾如岩浆的战意和几乎要破胸而出的焦虑，如同被铁链锁住的洪荒巨兽，焦躁不安地在原地微微踱步，每一次脚步落下都沉重无比。
在他们身后遥远的黄河上游，约一百里处，一支庞大的船队，正借助秋季略显湍急的水势，缓缓顺流而下。
那是大汉水军的精华——楼船舰队！
最大的楼船高达三层，宛如移动的水上堡垒，船体关键部位包裹着厚厚的皮革以防火箭，甲板上林立着需要数人操作的巨型弩炮（汉代称“大黄弩”或“床弩”，置于船上）和小型投石机（或许是早期的配重式杠杆抛石机）的狰狞轮廓。较小的艨艟（攻击快船）、斗舰（武装运输船）护卫在楼船左右，如同群鲨护卫着鲸王。
每一条船的船舷旁，都密密麻麻站满了顶盔贯甲、刀出鞘弓上弦的汉军精锐士卒。他们的目光同样望向北方，沉默中蕴含着爆裂的战意。他们是此次救援行动的奇兵和强大的水面打击力量，一旦抵达预定位置，将从黄河水道侧击黄巾军漫长的阵线，或掩护主力渡河，或用远程火力覆盖攻城敌军。
而在两位中郎将身后的广阔原野和通往北方的驰道上，更多的汉军步卒兵团，正在各级军侯、司马、校尉的催促甚至鞭打下，丢下一切不必要的负重，拼命向北狂奔！烟尘滚滚，如同土黄色的巨龙。
他们是此次决战的中坚力量，需要尽快赶到浮桥点，渡河结阵。更远处，还有数千从三河五校（京师精锐）及边郡调集来的精锐骑兵，一人双马甚至三马，正在隐蔽的河谷或林地里养精蓄锐。
辅兵们忙着喂食草料，饮马刷毛；骑士们则默默检查着鞍具的每一个皮扣，磨砺着环首刀和长矛的锋刃，调整着弓弦的力度。他们是撕开黄巾军庞大阵线、直冲邺城脚下的锋利尖刀，必须在最关键的时刻，以最饱满的状态，发出雷霆一击！
一切，都在一种极度压抑、高度紧张的节奏下进行。每一个环节都至关重要，环环相扣。
浮桥必须尽快，再尽快！
楼船必须准时，甚至提前抵达！
步卒必须及时赶到，不能脱节！
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骑兵必须蓄足马力，一击致命！
皇甫嵩和朱儁的心，早已飞越了这百里之遥，紧紧系在了邺城那摇摇欲坠的城墙之上。但他们的人，他们的意志，必须如同定海神针般钉在这里，统筹这庞大而复杂的救援机器，冷静地计算着每一步，等待那稍纵即逝、或许只有一刻钟的最佳战机。
救援要在黄巾军这头庞然巨兽最疲惫、最专注于啃噬邺城这块硬骨头的时候，从其最脆弱的侧翼或后背，给予其最致命的一击！若事不可为，邺城已然陷落，则必须立刻壮士断