一男子手指轻叩桌案，一言不发。一名宫人低头撤掉凉茶，重新沏了一壶。此时房间里，分明或站或坐着几个人，除了杯盏碰撞的脆响，四下静得落针可闻。那宫人为在座之人一一斟满后，匆匆怀抱漆盘退下了。
剩余几人都注视着桌案后的男人，似乎连呼吸都要小心翼翼，生怕打断那个男人的思考。
时间几乎凝固，又在不知不觉中悄悄流淌，直到窗外隐隐有更鼓声起，那个坐于桌案后的威严男子才缓缓抬眸望向眼前之人。
一阵清晰可闻的呼气声后，那个男人终于开口了。
“铭宸啊！”声音沉重，带着疲惫。
“陛，陛下”坐于下首的男人略微迟疑，忙抱拳低头回应。多年磨砺的坚韧心性，不免在上一秒夹带了一丝慌乱，其中……还有说不出的，久违的忧伤。
皇帝陛下有多久没这样称呼自己了，既没有称呼自己官职也不是私下里表示亲近称呼自己表字，而是直呼了自己的名。
多久了？很久了吧！？这样称呼自己，那时陛下应该还是靖王爷吧！
“嗣业现在如何了？”御座上的皇帝陛下语气平淡的问出了这句话。
这个名字他也不知多久没再提起了，不是忘记，而是如同禁忌。
“这……这。”位于下座的男子一时错愕，皇帝陛下怎么突然想起问那个人的事情了。
他迟疑了片刻，对着一直侍立在侧的英武青年挥了挥手。
“陛下，微臣告退。”那英武青年当即会意，朝着御座上的皇帝深施一礼。“大人！”接着又对一旁那面无血色的苍老男子施了一礼。
“咳咳……你先下去吧……有事再叫你。”一阵咳嗽后，苍老男子对他摆了摆手，话语有气无力，像是行将就木的老人。英武青年没再多说什么，恭敬地缓缓退出房间。
察觉苍老男子也就是夜影司现任指挥使袁铭宸，他转而又看向一旁侍立的魏总管，御座上的皇帝赵钦开口说：“魏大伴在此无碍，朕，信不过谁，也信得过魏大伴。”说着，赵钦若有若无地看了眼一旁的魏公公。
“陛下——”魏公公哀嚎一声，眼中泛着泪光就要给赵钦跪下。
“行了行了！”见着魏公公欲要行大礼，赵钦摆了摆手。
“私下里就不必如此了，你也一把年纪了，朕还想你多陪陪朕呢。”
“陛下！老奴……”魏公公扶着膝盖缓缓起了身退回一旁，用衣袖擦拭着眼角有些哽咽。
“说说吧铭宸，朕也好些年没听到嗣业的消息了，也不知他在那边过得如何了。哎........一个人抛妻弃子待在那等苦寒之地，也是难为他的。”
赵钦眼神空洞，似乎在回忆往昔时光，记忆里那个高大豪爽的男人，面容似乎也随时间模糊起来，努力回想，也想不真切，倒似乎……与那个同样高大俊朗的青年形象渐渐重合。
朕真的老了吗！最近总爱回忆以前还是闲散王爷的时光。
说起那位挚友，袁洺宸心中一阵的唏嘘。虽然不曾奢望拖着这副残躯，还有一日再能见到他，然而，距离二十年之约也没几年了吧！每每想来都觉好笑，到底自己还怀揣着怎样的希望？昔日那出于义气定下的约定，现在看来多少带些儿戏。如今的自己已不再年少轻狂，偶尔想想罢了，一切还要着眼于眼前形势：国朝比任何时候都需要那个男人待在那个位置。
“陛下圣明，自打嗣业去了那边后，仅仅两年，与他直接联系的黑狼（梁国高级探子的代号）就暴露了。之后的三年里都没收到过任何嗣业传来的消息。直到嗣业多方打探，找到咱们布下的那些鼹鼠（低级的仅用于传讯的探子），偷偷用了秘法，方才与朝廷联系上了。也就是说，这些年来都是嗣业单线联系我们。微臣也曾多次努力，但……但始终都没能成功，反倒是损失惨重。最后一次得到关于嗣业的确切消息，还是在五年前，嗣业那时已经成功进入金帐幕僚，深受阙当可汗的信赖，草原每有大动作，嗣业总能及时送来详尽的消息。前次左贤王巴图尔大举犯边，凭借嗣业传来的准确信息，司徒大将军才得以借助荆原堡地利之势，大破敌军。只可惜……那左贤王到底是棋高一招，耍了个声东击西的诡计，既借刀杀人削弱了曼塔斯人，还绕道环洲，偷袭了没有防备的燕山军。敌军势如破竹，等嗣业的后续消息到时，敌军已经回师草原了。”
这一段话，袁铭宸说的磕磕绊绊，咳嗽不断，脸色忽白忽红。赵钦不时吩咐魏公公给袁洺宸上茶顺背。他的病情自打下雪以后愈发严重了，药石无效，也不知道能不能熬过这个冬日。每每想起此事，赵钦心里都是好大一个愁字。
袁铭宸是有大才的，奈何天妒英才，国朝暂时还难觅合适的接任者。
“哎——”赵钦深深叹了口气。
前次的那场大战，梁军先是大胜，后是大败，若不是严阁老老成持重，避重就轻地把整个事情一点点的透露给朕，以朕当时的身体状况，突