李妙萱察觉到了什么，抬眼望向他侧脸：“你听见了？”
“不是听见。”他低声道，“是感应。那不是钟声，也不是魔念，而是一种……规则的震颤。就像有人在遥远的地方，轻轻敲了敲世界的墙。”
她沉默片刻，轻叹：“你说它还会回来？”
“不是‘它’。”顾元清缓缓闭目，“是‘它们’。无相魔海并非单一存在，而是由无数破碎意志凝聚而成的集体意识。它没有形体，却能寄生于一切怨恨、恐惧与绝望之中。今日之败，并非毁灭，只是被强行剥离了现世通道。可只要众生仍有执念，它便终有再临之日。”
“所以你在等？”
“我在守。”
“以一人之力，守万界之安？”
“不是一人。”他睁开眼，望向山谷外绵延群山，“是代代有人守。我今日所做，不过为后来者争一线时机，留一道火种。”
话音落，远处天际忽有异象浮现。一道极光自北而南横贯苍穹，色泽幽紫，流转不定，宛如活物游走于云层之间。这光不似自然生成，反倒像是某种符文在天地法则中缓慢刻写，每划一笔，空气都为之扭曲一分。
凌昭曾在极北所见碑文残片上提及此景??“紫气九渡，门缝微启”，乃是魔海试图重连现界的征兆。
顾元清神色不变，只抬手一引，袖中飞出一缕金焰，迎风暴涨，化作千百道火线直冲天际。那些火焰并不燃烧实物，而是钻入虚空裂隙，将那紫气缠绕绞杀。两者相触之际，无声无息，却让方圆百里灵气骤然凝滞，草木枯黄，溪水逆流。
三息之后，紫光溃散，金焰亦收回袖中，仿佛从未出现。
李妙萱皱眉：“它试探得越来越频繁了。”
“当然。”他淡淡道，“它知道我已经成了‘锚’。只要我还活着，这片天地就有了抵抗它的支点。但它更明白，我并非不死不灭。混沌天劫虽让我超脱凡躯，却也留下不可愈合的裂痕。每一次动用混天元火，都在加速侵蚀我的本源。”
“那你为何还要出手？”她声音微颤。
“因为若我不出手，下一个纪元的人类，连被试探的机会都没有。”他转头看她，目光温和，“你以为我为何要回山？不是为了避世，而是为了节省每一分力量。在这无人打扰之处，我能听得更清，看得更远，也能……活得更久。”
李妙萱低头，手指无意识摩挲着斩龙铡的刀柄。那把曾斩断万孽头颅的神兵，此刻安静地卧在她膝上，刃口仍残留一丝黑气，久久不散。
“你知道吗？”她忽然轻笑，“小时候我总梦想成为一代宗师，开山立派，号令群雄。可现在我才明白，真正的强者，从不站在高台之上受人膜拜。他们站在阴影里，背对光辉，面朝深渊。”
顾元清没有接话，只是伸手摘下一片飘落的竹叶，置于掌心，轻轻一吹。叶片旋转飞出，在空中划出一道弧线，落入溪流，随波而去。
就在那一瞬，溪水忽然静止。
不是冻结，不是停滞，而是时间本身在那一段水流中消失了意义。水珠悬空，落叶定格，连风都屏住了呼吸。
紧接着，水中倒影变了。
不再是青山绿树，不再是竹屋茅檐，而是一片浩瀚星海。星海中央，浮着九座断裂的铁链残骸，每一根皆粗如山岳，末端锈迹斑斑，隐约可见古老封印符文正在缓慢剥落。
而在星海尽头，一座巨大到无法估量的门扉轮廓悄然浮现。它没有门框，没有铰链，甚至不似实体，更像是空间本身被撕裂后凝固成的伤口。门缝之中，透出一抹暗红光芒，如同沉睡巨兽半睁的眼。
“这是……”李妙萱瞳孔骤缩。
“外海之眼。”顾元清声音低沉，“它不在任何一界之内，而是在诸天夹缝之中漂流。每九千年，它会靠近现世一次。上一次，是三百年前姜无尘发现石碑之时；这一次，是我关闭魔门之后。”
“它在苏醒？”
“它一直在醒着。”他摇头，“只是此前被九链束缚，行动受限。如今八链已毁，最后一链虽断，但其根基仍在，反倒让它感知到了更大的空隙。它现在做的，不是强攻，而是渗透??通过梦境、幻觉、人心阴暗处一点点蚕食边界。”
他顿了顿，语气陡然冷了几分：“已经有修士开始堕魔了。”
“谁？”
“西漠佛国，一名闭关三百年的老僧昨夜破关而出，手持舍利子屠尽全寺弟子，自称‘见到了真佛’。实则，那是魔海投射的虚影，借信仰之力反噬其心。”
“东荒剑冢，七名剑灵同时暴动，斩杀前来祭拜的年轻修士，口中吟诵着无人听懂的古语，经天机阁破译，竟是失传已久