“就连南疆巫族的通灵池，也出现了异象??所有占卜结果皆显示同一句话：‘门将再启，旧钥当归’。”
李妙萱听得脊背发寒：“它已经开始影响现实了？”
“早已开始。”顾元清站起身，走向崖边，“只是大多数人还不知道。他们会把那些疯癫视为个例，把异象归结为天灾。可我知道，这是潮汐前的第一波浪花。真正的风暴，还在后面。”
“那你打算怎么办？继续一个人扛？等下一次它真正来袭时，再拼一次命？”
他回头看了她一眼，眼中竟有一丝疲惫，一闪即逝。
“我不想。”他说，“但我必须。”
“可你已经做到了常人无法想象的事！你封了门，断了链，杀了三魔，证了仙道！天下太平了，你不该……歇一歇吗？”
“太平？”他苦笑，“真正的战斗，才刚刚开始。过去是明枪，现在是暗箭。过去是魔影压境，现在是人心沦陷。比起轰轰烈烈的大战，我更怕那种悄无声息的腐化??某一天，人们突然发现，自己早已站在魔的那一边，却还以为是在守护正义。”
他抬起手，指向远方天际：“你看那紫光消散之处，是不是留下了一道淡淡的灰痕？”
李妙萱凝目望去，果然见空中有一缕几乎不可察的雾气 lingering，像是一笔未完成的画，又像是一道愈合不良的伤疤。
“那是‘蚀界之痕’。”他解释道，“一旦形成，便会缓慢扩散，污染周围法则。十年之内，那片天空下的修士修炼速度将减慢三成，心境易生杂念，寿元缩短。百年之后，整片区域可能演化为新的魔渊支脉。”
“难道不能彻底清除？”
“可以。”他点头，“但需要再次动用混天元火，而我……不能再轻易点燃它了。”
“为什么？”
“因为我现在的状态，就像一根烧到尽头的蜡烛。”他平静地说，“每一次燃烧，都是在消耗最后的生命之火。上次证道，已让我本源受损七分。若再强行催动虚仙之力，恐怕撑不过三次大规模封印。”
李妙萱浑身一震，终于明白了他为何如此克制。
她忽然扑上前，紧紧抓住他的手臂：“那你答应我，不到万不得已，绝不轻举妄动！我们可以找办法，可以召集天下强者共商对策，可以重建镇渊军，可以……”
“可以很多事。”他轻轻打断她，反手握住她的手，“但你要明白，有些责任，注定只能由特定之人承担。就像当年的姜无尘，就像今日的我。我不是最强的，也不是最聪明的，我只是……恰好站在了那个位置上。”
他望着她，声音轻得像风：“如果你真的在乎我，就不要劝我逃避。你要做的，是替我看顾这个世界，直到下一个人能接过这把钥匙。”
李妙萱泪光闪动，终究没有再说什么，只是重重地点了点头。
……
数日后，雁南镇。
沈庭旭站在新建的听风祠前，亲手将一口青铜古钟挂上梁架。钟身无铭文，无纹饰，唯有底部刻着两个小字??“勿念”。
数百名来自各州的修士列队肃立，神情庄重。
“此钟不许敲击，不许祭祀，不许供奉。”沈庭旭朗声道，“它唯一的用途，是预警。若某日，它无故自鸣，便是顾前辈即将出山之兆。届时，镇渊军全员戒备，九域进入战时状态，不得有误！”
众人齐声应诺。
仪式结束后，一名年轻道士悄悄上前：“将军，我们真的要依赖一个隐居山中的陌生人吗？万一他死了呢？万一他不愿再出手呢？”
沈庭旭转身，盯着他看了许久，忽然问道：“你可曾见过星空坠落？”
年轻道士一愣：“不曾。”
“我见过。”沈庭旭低声说，“那天夜里，九口古钟齐鸣，天地崩解，我以为世界就要结束了。可就在最后一刻，一道金焰自南方升起，贯穿九霄，硬生生将坠落的星辰推回轨道。那一刻，我才知道，有些人活着，本身就是一种希望。”
他抬头望向群山方向，目光深远：
“他或许不会永远站着，但只要他还站着一天，我们就还有明天。”
……
山中。
夜深人静，月照竹屋。
顾元清独坐院中，面前摆着一副残局棋盘。黑白子交错，局势混乱，看似无解。
他执黑，缓缓落下一颗子。
刹那间，整个山谷的灵气仿佛随之震动。远处山峰上的积雪无声滑落，溪流中的鱼儿猛然跃出水面，连屋檐下的铜铃也轻轻晃了一下。
这不是普通的落子。
这是他在推演。
推演未来百年内的所有可能变数，推演魔海入侵的路径，推演人间将诞生的英才与败类，推演哪一座城池会最先沦陷，哪一个少年会在绝望中觉醒……
每一颗子，都是一次命运的抉择；每一次落定，都有无数世界在虚空