每一丝外力都像是毒蛇，缠绕着他的血肉神经，试图侵蚀神魂。但那枚深藏丹田之中的丹核，却在此刻散发出温润金光，如同母体孕育胎儿般，护住他最脆弱的核心。这股力量并不张扬，却坚韧无比，仿佛亘古长存。
“你伤得不轻。”雅妃坐在不远处的一块青石上，手中捧着一只玉瓶，轻轻拔开塞子，一股清香弥漫开来，“这是‘九转归元露’，能稳住你紊乱的气血。”
苏辰睁开眼，眸中闪过一丝疲惫，随即又恢复清明：“我不需要施舍。”
“不是施舍。”雅妃淡淡道，“是还债。你母亲救过我三次命，我欠她的，只能还到你身上。”
苏辰沉默片刻，终究伸手接过玉瓶，仰头饮尽。药液入喉，如清泉流淌，瞬间抚平了体内翻腾的痛楚。他深吸一口气，低声道：“你说我母亲封印了自己？可若真如此，为何万年不曾苏醒？”
“因为封印之地，并非此界。”雅妃望向远方漆黑的天际，“她在界海尽头，一座名为‘轮回渊’的禁地之中，以自身为锁，镇压着一道来自远古的裂缝??那是始祖陨落后留下的伤口，若它彻底撕裂，整个诸天万域都将被吞噬。”
苏辰瞳孔微缩：“所以她没死，只是……被困？”
“准确地说，是自我献祭。”雅妃声音低沉，“当年围杀她的，并非全是敌人。其中有几位，曾是她最信任的同门。他们认为始祖丹不该重现于世，怕引来更大的灾劫，于是联手将她逼入绝境。但她临走前留下一句话：‘若有血脉后人觉醒七鼎，轮回自启，我必归来。’”
“七鼎？”苏辰心头一震，“可现在才刚刚聚齐……而且，你怎么知道这些事？”
“因为我曾是她的护法之一。”雅妃缓缓抬起手，掌心浮现出一枚晶莹剔透的符印，形似莲花，内里流转着淡淡的金色纹路，“这是‘清璃令’，只有她亲信才能持有。当年她将此令交予我，说终有一日，我会亲手交给她的孩子。”
苏辰凝视那枚符印，心中涌起复杂情绪。他曾以为自己是个无根之人，漂泊世间，只为活下去。可如今才知道，自己的每一步，似乎都在命运的牵引之下。
“那你之前对我冷漠、羞辱、甚至踢我出门……都是为了让我变强？”他低声问。
“若我不狠心，你会一直依赖我。”雅妃看着他，目光温柔而坚定，“可你注定要走一条无人敢踏的路。我不能成为你的软肋，更不能让你因情所困，在关键时刻犹豫半分。这个世界太残酷，强者如林，阴谋如网，稍有不慎，便是万劫不复。”
苏辰苦笑：“所以你是故意推开我，逼我自己站起来？”
“是。”她点头，“但我也有私心。我不想看你死在我面前。与其亲眼看着你倒下，不如先让你恨我，至少那样，你能走得干脆些。”
风起，吹动她的长发与衣袂，宛如月下孤影。
苏辰久久无言，最终只轻轻说了句：“谢谢你。”
这三个字很轻，却重逾千钧。
他知道，这个女人用了三年时间，用最残忍的方式，把他从一个痴情少年打磨成了如今这般铁骨铮铮的存在。她不曾说爱，却早已以命相护。
就在这时，焚霄鼎忽然剧烈震动，鼎身上的九条火龙仿佛活了过来，发出无声咆哮。紧接着，一道赤红色的虚影从中浮现??竟是一名身穿赤袍的老者，须发皆白，双目如炬。
“谁？！”雅妃瞬间戒备，手中已凝聚出一道剑气。
老者却不理她，而是盯着苏辰，声音沙哑却威严：“小子，你终于唤醒了焚霄鼎。老夫等这一天，等了整整一万两千年！”
苏辰皱眉：“你是何人？”
“吾乃焚霄鼎灵，名唤赤炎尊者。”老者负手而立，周身火焰升腾，“此鼎本为始祖座下七大炼器使之一所铸，专司熔炼万火、炼化丹魂。当年苏清璃炼制轮回始祖丹时，曾借我之力，耗损本源，被迫沉眠。如今你血脉共鸣，唤醒我灵，说明……时机到了。”
“什么时机？”苏辰追问。
“重启轮回，重炼始祖丹。”赤炎尊者目光灼灼，“但此丹非同小可，需集齐七鼎之力，辅以九大先天真火，再引动界海深处的地脉龙气，方有一线可能。而最重要的一味主药……是你的心头血。”
苏辰神色不变：“只要能救我母亲，区区心头血，有何不可？”
“不止如此。”赤炎尊者冷冷道，“炼丹过程中，你必须承受‘九焚劫’??每一焚，都会烧去你一段记忆、一种情感、一份执念。若你扛不住，便会神志尽失，沦为行尸走肉；若你撑过去，则有望踏入‘始祖境’，掌握真正的造化之力。”