有的在流沙港盐场被抓走的，有的在白沙湾被从草棚里拖出来的，有的是邻村的、隔壁镇的、沾亲带故的。
此刻全挤在那艘铁船上，挤在甲板下面看不见的货舱里，不知道要被拉到什么地方去。
“船上好多人呀……”
“对面还会不会有骆驼兵打过来？”
“谁知道呢……”
“看不清……看不清……”
“造孽啊……”
议论声嗡嗡的，像一群苍蝇在废墟上打转。
人群中混着三个形迹可疑的人。
他们穿着半旧的粗布短褂，混在百姓堆里，不扎眼。
探子甲30出头，脸被海风吹得黝黑，颧骨高耸，眼窝深陷，一看就是常年在海边跑的人。
他盯着那艘从西边缓缓驶来的七号驱逐舰，嘴巴张着，半天没合拢，眼珠子都快掉出来了：
“卧槽！好大的铁船！”
探子乙40来岁，留着一撇小胡子，双手环胸，一脸高深莫测：“不足奇、不足奇也……”
探子丙年纪最轻，30出头，圆脸，眼睛大，此刻正蹲在碎石堆上，左看看右看看，满脸焦虑。
他咽了口唾沫，小声问：“大哥，二哥……咱们怎么过去？”
探子甲盯着探子乙。
探子乙摸摸下巴上的胡子，摇头晃脑，沉吟了半天，憋出一句：“砍根木头……游过去？”
“……”x2
海风吹过，废墟上的尘土扬起来，迷了人眼。
“各自散开，找渔民问问。他们常年在海上讨生活，肯定有门路。”
探子甲手一挥。
探子丙在人群中穿来穿去，像一条滑溜溜的泥鳅。
他凑到一个光着膀子的渔民跟前，那渔民正蹲在废墟的断墙根下，手里捏着一根草棍，漫不经心地剔着牙缝里的什么东西。
探子丙堆起笑脸，压低声音：“敢问兄台，如何渡海？”
光膀子渔民抬起眼皮瞥了他一眼，又低下头继续剔牙：“开船去啊，还能怎么去？”
“咳……”探子丙干咳一声，摸了摸后脑勺，“我的意思是……就这么直接过去？
“那些铁船……会不会拦？”
“不会。”渔民回答得很干脆，连头都没抬。
探子丙眼睛一亮，凑得更近了些，几乎要贴着人家的肩膀：“兄弟有船没？带我们过去？”
“不去。”渔民摇头，把那根草棍从嘴里拿出来，在膝盖上蹭了蹭。
“为啥？”
渔民的目光穿过废墟上飞扬的尘土，落在海峡中央那艘灰黑色的钢铁巨舰上。
他的眼珠一动不动，过了好一会儿才开口，声音又低又平：“出去了……就回不来了。”
“什么意思？”
“就是……”渔民伸出手，粗糙的手指在空气里比划了一下，“你可以从咱们这边出海，
“那铁船看见了就会开过来，也不打你，也不骂你，就让你把船开到对岸去，
“然后……
“没收。船没了。”
“嘶……”探子丙倒抽一口冷气，腮帮子都吸瘪了，“这不是明抢吗？那……怎么回来？”
渔民终于转过头来，像看傻子一样看着他：“船都没了，还怎么回来？游回来呗。”
探子丙摸了摸下巴上刚冒出头的胡茬，咽了口唾沫：“你们不出海……吃什么？”
渔民舔了舔发干的嘴唇，上唇的干皮翘起来。
他用门牙咬掉一块，呸地吐掉，声音闷闷的：
“家里还有点余粮……吃完再说。谁知道呢……”
他低下头，又捏起一根草棍，继续剔牙，不再理人了。
不多时，三个探子在海边一处无人的礁石背后碰了头。
礁石上长满了干枯的藤壶，白花花的，像一层骨痂。
三个人蹲在礁石阴影里，脑袋凑在一起。
探子甲先开口：“我问了几个，都不肯出海。说怕船被扣。”
探子乙捋了捋那撇小胡子，嘴角微微翘起：“我这边倒是有个肯的。”
“哦？”两人同时看向他。
“那人家徒四壁，粮食快吃完了。”
探子乙压低声音。
“是条比渔船还小的舢板，但够咱们三个过去。”
三人沉默了片刻。
“干了。”探子甲拍板，“先过去再说。至于怎么回来……
“到了那边再想办法。活人还能让尿憋死？”
十几分钟后，三个探子在一条干涸的小溪入海口处，见到了那个愿意出海的渔民。
那是一条舢板，旧得不成样子。
船板被海水泡得发黑，缝隙里嵌着干枯的藤壶壳。
船头的木板裂了一道缝，用麻绳和不知从哪捡来的铁皮