【该匪等不分良莠，凡沿海男妇老幼，尽行掳掠，共计擒获百姓约四百名，驱迫登船，解往琼州。
【内有徐闻县望族、原任教谕冯谨一家十六口，悉数被掳，无一幸免。
【冯谨世代受国厚恩，潜心纂修《徐闻县志》，乃地方书香世家，今竟阖家陷没于夷匪之手，
【仅冯家老仆冯安乘乱藏匿，只身奔逃报信，所言情状，惨不忍闻。
【臣查，此等英华逆匪，恃坚船利炮侵我海疆、毁我营汛、掳我良民，桀骜猖獗，实属前所未有；
【且勾结腹地叛兵，其心叵测，海疆大局岌岌可危。
【臣接报之后，魂魄惊飞，
【一面飞檄调集邻近营兵，星夜驰援雷州，严防逆匪深入内陆；
【一面整饬防务，安抚沿海溃散兵民，严查奸细，稳住地面。
【除另行派员细查逆匪巢穴、舰船数目、兵力虚实，续行驰奏外，谨将此海疆巨变，先行六百里加急奏闻。
【伏乞皇上圣鉴，训示方略。臣定当殚心竭力，固守海疆，誓灭逆匪，以安南疆，以报天恩。
【臣 马尔泰不胜惶恐，谨此急奏。
【乾隆六年七月三日】
……
8月13号傍晚。
马尔泰那封关于英华钢铁巨舰封锁琼州海峡的急报，终于到了京城。
两广驿卒日夜兼程，跑死了整整3匹快马才将这份六百里加急文书递进紫禁城景运门。
驿卒浑身是汗，衣襟湿透，跪在门外时腿都在抖。
兵部火牌和加急文书一并呈上，门官不敢耽搁，一路小跑送进军机处值房。
夜班军机章京拆开奏折，草草浏览一遍，脸色骤变。
他当即誊抄副本，摘录核心军情，疾步去通报今夜当值的讷亲。
讷亲刚搁下筷子，得报后脸色一沉，连茶水都没喝一口便匆匆赶回值房。
他接过章京递来的奏折抄本，凑在灯下细看，看完搁下：“速速叫诸位军机大臣前来议事。”
一个时辰后，鄂尔泰、张廷玉、徐本、海望、纳延泰、班第陆续到齐。
值房里的烛火跳了几跳，映得众人脸色忽明忽暗。
讷亲让众人传阅奏折，待最后一个人看完，他才开口：“马尔泰奏报……
英华铁甲舰突入琼州海峡，两岸海路已断。于梓无片纸奏报传至。马尔泰估计……琼州府恐已陷贼寇。”
班第嘴皮子动了动，像是想说什么，又硬生生吞了回去。值房里安静了一瞬，烛芯“啪”地爆了一朵灯花。
张廷玉将奏折轻轻搁在桌上，转过脸看向鄂尔泰，声音不疾不徐：“鄂中堂，你怎么看？”
鄂尔泰心里暗自腹诽：
老子用眼睛看，还能怎么看？
面上却不动声色，摸着胡子缓缓道：“张中堂，琼州镇的塘报路线，几十年从未断过。
“即便是台风天，也会想方设法让渔民捎个口信。如今音信全无……琼州府多半已陷。
“就算还没丢完，于梓也撑不了多久了。”
“哼！”班第哼了一声，他最见不得这种灭自己威风、长他人志气的话，忍不住抢白道，“我看马尔泰是被吓破了胆！
“那群短毛不过疥癣之疾。他们在南洋占了噶喇吧、吕宋，都是趁西洋人不备，偷袭得手罢了。
“琼州岛孤悬海外，一时被封，不等于陷落。于梓没有消息传出来，搞不好是台风的缘故……
“等台风天一过，自然就好了。”
张廷玉连看都没看班第一眼：“诸位，如果琼州真的已陷……
“海安营首当其冲。海安营被毁，雷州便门户洞开。雷州之后，是高州、廉州。再往东……
“是广州。”
海望左看看、右看看：“诸位，英华夷人的铁甲舰封锁海路，我等只能干瞪眼？”
不然呢？
让兵丁游过去增援？
鄂尔泰瞥了他一眼，转头看向张廷玉：“张中堂，琼州到底如何，靠猜不行，得有确切消息。”
……
当晚，亥时已过。
紫禁城沉在浓墨般的夜色里，只有几处值房和宫门透出零星的灯光。
乾隆正在养心殿东暖阁翻阅《世宗宪皇帝实录》，案上一盏铜灯将他的影子投在身后的屏风上。
连日来批阅奏折至深夜是常事，今夜他本打算早些歇息，却总觉得心神不宁，像是有什么事情要发生。
殿外忽然传来急促的脚步声，不是太监碎步小跑的节奏，而是军机处当值章京的靴底磕在金砖上的声响。
“皇上！”殿外传来太监的通报声，“军机处夜班章京求见，说有六百里加急军报。”
乾隆眼皮跳了一下：“传。”