营地比从山脊上看起来更加简陋，但也更加……有生活气息。兽皮帐篷虽然破旧，却打理的十分整洁，角落里堆放着一些风干的肉条和采集来的植物块茎。灶台里的余烬散发着淡淡的暖意，旁边还晾着几件清洗过的粗布衣物。
女人走到最大的那顶帐篷前，掀开帘子，示意两人进去。帐篷内部空间不大，地上铺着干燥的草垫，中央有一个小型的、正在散发微弱热量的石头火盆，除此之外几乎没有其他陈设，只有角落里放着一个由兽皮包裹的、长方形的物体。
“坐。”女人言简意赅，自己则靠坐在帐篷入口处，依旧保持着可以随时应对内外情况的姿态。她的目光再次落在林凡手中的石球上，这一次，带着更明显的审视。
“你是谁？”林凡没有坐下，而是直接问道，“是你发出的信号？”
女人没有立刻回答，而是从腰间取出一个小巧的、由某种黑色金属和木头制成的仪器。仪器表面有几个简单的指示灯，其中一个正散发着极其微弱的、与石球之前接收到的信号同源的波动。
“不是我。”她终于开口，声音依旧清冷，“是‘它’发出的。我只是负责看守和等待。”
她将那仪器放在地上：“这是一个古老的‘信标’，属于‘守望者’。很多年前，它被安置在这里，设定为只有在感应到特定的‘纯净星骸共鸣’时，才会自动激活，发出一次性的引导信号。”
林凡和小丹瞬间明白了。他们之前接收到的，并非人为的实时回应，而是一个早已设定好的、自动触发的程序！这个信标，就像一颗埋藏已久的种子，只等待特定的钥匙（林凡的石球）来将其激活。
“守望者？”林凡捕捉到这个陌生的词汇。
女人的眼神掠过一丝复杂的光芒，像是怀念，又像是悲伤。“一个早已消散在风中的名字。我们是他们最后的……影子。你可以称我们为‘遗民’。”她的目光扫过林凡和小丹破烂的衣物和身上的伤痕，“你们从锈蚀峡谷来？还触动了深处的‘那个’？”
她的语气平淡，却仿佛洞悉了一切。
林凡心中一震，点了点头：“是的。我们关闭了那道裂隙，暂时。”
“暂时……”女人重复了一遍，嘴角似乎勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，“是啊，只能是暂时。那‘注视’从未真正离开，它只是……换了一种方式渗透。”
她的话让帐篷内的气氛更加凝重。
“你们损失了多少人？”她突然问道。
林凡沉默了片刻，声音低沉：“两个。为了掩护我们。”
女人点了点头，脸上看不出喜怒，但眼神似乎柔和了一瞬：“代价……总是如此。能活着走到这里，见到信标被激活，你们已经比大多数人幸运。”
她顿了顿，继续说道：“我叫‘鸦’。是这片区域的看守者之一。我们世代守护着这些散落在荒原各处的古老信标，等待‘星火’重现的那一天。你们是几十年来，第一批真正激活信标的人。”
“你们……一直在等我们？”小丹忍不住问道。
“不。”鸦摇了摇头，“我们只是在履行古老的誓言，等待一个可能永远不会到来的希望。至于等来的是谁，是带来拯救还是更深的毁灭，无人知晓。”她的目光再次变得锐利，“所以，告诉我，星火持有者，你们为何而来？仅仅是为了活下去？”
林凡深吸一口气，迎上鸦的目光。他知道，接下来的回答至关重要，将决定他们是否能获得这些“遗民”的信任和帮助。
“为了活下去，也为了不让同伴白白牺牲。”林凡的声音坚定起来，“我们需要找到盟友，需要了解‘公司’的真正目的，需要知道如何真正对抗‘苍白注视’。我们需要力量，也需要……将真相公之于众。”
鸦静静地听着，手指无意识地摩挲着手中的骨刃。
“公司……”她冷哼一声，语气中带着毫不掩饰的厌恶，“那群窃取古老遗产、妄图掌控他们无法理解力量的蠢货。他们和‘苍白’一样，都是世界的毒瘤。”
她看向林凡：“你们关闭裂隙的举动，虽然暂时延缓了侵蚀，但也必然惊动了他们。他们现在一定像嗅到血腥味的鬣狗，疯狂地寻找你们和星骸。”
这一点，林凡早已料到。
“至于盟友……”鸦沉吟了片刻，“像我们这样的‘遗民’散布在各处，数量稀少，各自为战，大多只是苟延残喘。我们守护着知识，但也失去了力量。”
她话锋一转：“但是，信标被激活，意味着最高级别的预警和召集已经启动。虽然‘守望者’早已不复存在，但古老的契约仍在。我会带你们去‘沉默神殿’。”
“沉默神殿？”林凡和小丹同时问道。
“