“能确定具体多远吗？”小丹喘着气问道，一边努力跟上林凡突然加快的步伐。连日的饥饿和疲惫让她的每一步都如同踩在棉花上，但希望重新注入的力量支撑着她。
“非常远。”林凡眉头紧锁，仔细感知着石球的反馈，“信号极其微弱，断断续续，而且……似乎受到很强的干扰和距离衰减。但方向很明确。”他抬头望向西北方那片更加荒凉、地势逐渐抬升的区域，“我们必须尽快赶过去，对方的信号不一定能持续很久。”
没有地图，没有标识，只有一个大致的方向和石球那模糊的距离感。他们只能依靠最原始的方法——朝着那个方向直线前进，遇山翻山，遇谷跨谷。
接下来的路程变得更加艰苦。西北方向的荒原更加贫瘠，水源难寻，昼夜温差极大。他们仅靠着一股信念和林凡偶尔催动石球汇聚起的、微不足道的晨曦之力维持着体力，捕捉着任何可能果腹的昆虫或耐旱植物。
每一天，林凡都会在黎明和黄昏时分，选择地势稍高之处，全力感知那微弱的回应信号，确认方向没有偏离，并试图获取更多信息。
信号依旧不稳定，时强时弱，有时甚至会消失几个小时，让两人的心再次提到嗓子眼，但总会再次出现，顽强地重复着那个坐标和代表安全的标识。
第五天，他们在一片风化的岩石群中，发现了一些非自然的痕迹——几块被刻意摆放成箭矢形状的黑色石头，指向西北方向。石头表面光滑，显然经常被人触摸。
“是路标！”小丹惊喜地低呼，“有人！这里真的有人活动！”
这个发现极大地鼓舞了两人。他们仔细检查了石头，没有发现任何标识或陷阱，似乎只是单纯的指引。
顺着石标的方向继续前进，他们又陆续发现了一些类似的标记，有时是石堆，有时是刻在岩石上的简易符号。这些标记古老而隐蔽，若非刻意寻找很难发现，显然是为了避免被不必要的目光察觉。
“他们很谨慎。”林凡评价道，心中对信号来源的信任增加了几分。这种隐秘的行事风格，与“公司”大张旗鼓的做法截然不同。
第七天，他们进入了一片更加崎岖的丘陵地带。在这里，他们发现了更近期的人类活动痕迹——熄灭不久的火堆灰烬、被小心掩埋的食物残渣、甚至还有一串模糊的、指向西北方向的脚印！
脚印不大，似乎属于一个体型相对瘦小的人，或者……是一个刻意放轻脚步、隐藏行踪的人。
“他们就在前面不远了！”小丹激动得声音都有些发颤。
林凡却更加警惕起来。“小心点。对方是敌是友还未可知。保持距离，先观察。”
他们放慢速度，借助地形掩护，更加小心地前进。
翻过一道山脊，眼前的景象让两人再次停下了脚步。
下方是一个被群山环抱的、相对隐蔽的小山谷。谷底竟然有一小片罕见的绿洲，几棵耐旱的树木顽强地生长着，围绕着一池浑浊但确实存在的水洼。
而就在绿洲边缘，背靠着岩壁的地方，竟然搭建着几顶用兽皮和帆布拼凑而成的、极其简陋的帐篷！帐篷旁边，还有一个用石头垒砌的简易灶台，里面似乎还有余烬在微微发红。
有人！而且似乎是一个小型的、临时性的营地！
林凡和小丹趴在山脊后，仔细观察着。营地很小，看起来最多只能容纳三到五人，非常简陋，不像长期驻扎的样子。周围没有看到明显的防御工事或巡逻人员，安静得有些异常。
“是这里吗？”小丹压低声音问。
林凡手中的石球此刻发出了清晰的共鸣，指向下方的营地。“信号源……就在那个最大的帐篷里。”他低声道，眼神锐利地扫视着每一个角落，“但……太安静了。”
事出反常必有妖。一个在如此危险荒原建立的营地，不可能毫无戒备。
就在他们犹豫是否要现身接触时——
嗖！
一支尾部绑着白色羽毛的骨制箭矢，无声无息地钉在了他们藏身之处前方的岩石上，箭杆微微颤动，发出轻微的嗡嗡声。
箭矢没有箭头，显然不是攻击，而是警告和……标识。
两人心中一惊，立刻伏低身体。
“出来吧。”一个清冷、平静，却带着不容置疑力量的女声，从他们侧后方不远处的一块巨石后传来，“你们的潜行技巧，在这片土地上还差得远。”
林凡和小丹猛地回头，只见一个身影不知何时已然出现在那里。
那是一个穿着用多种兽皮和粗布拼接而成的衣物、脸上涂抹着暗色油彩的女人。她身形高挑瘦削，动作却如同猎豹般轻盈而充满力量感，手中握着一把粗糙却锋利的骨刃，另一只手则搭在一张绷紧的短弓上，弓弦上搭着另一支无