沈清猗强迫自己冷静下来，飞快地思索。父亲最近的行踪……除了去济世堂，便是频繁出入城西一处别院，那里似乎是他静修养性之所，但戒备比府中书房更为森严，连她也只去过一次，觉得那里气氛阴森，药味浓得呛人。难道……
“城西，柳林巷，有一处‘静心别院’，父亲常去，不许任何人打扰，连送饭的仆役也只能送到外院。我曾偶然闻到过，那里飘出的药味……与父亲书房偶尔泄露的，有些相似，但更浓烈、更……令人不适。”沈清猗不确定地说道。
“静心别院……柳林巷……”陆擎低声重复，显然记下了这个地点。“还有吗？你母亲可曾留下什么特别的东西？比如书籍、手札、信物？沈复……是否经常独自观看？”
母亲……沈清猗心中一痛。母亲去世多年，留下的东西不多，父亲似乎也并不常睹物思人。但……她忽然想起，父亲的书房博古架上，常年放着一个紫檀木的梳妆匣，样式老旧，雕刻着并蒂莲的图案，那是母亲当年的嫁妆之一。父亲从不许人碰那个匣子，有次丫鬟打扫时不慎移动了位置，还遭到了严厉斥责。她曾以为那是父亲思念母亲，但现在想来……一个男子的书房，长期摆放亡妻的梳妆匣，是否有些奇怪？那匣子里，装的真是母亲的遗物吗？
“母亲……有一个紫檀梳妆匣，父亲一直放在书房博古架上，不许人动。”沈清猗犹豫道，“但我从未见父亲打开过，也不知里面是什么。”
紫檀梳妆匣？陆擎心中一动。这确实是个可疑的藏物之处。“好，我记下了。猗兰，你听着，我并非要你立刻去冒险探查。你只需多加留意，若有机会，在不引起怀疑的情况下，试着……看看那匣子，或者留意静心别院的动静。千万记住，安全第一！若事不可为，宁可放弃，也绝不能让你身陷险境！明白吗？”
他的关心让沈清猗鼻尖一酸，轻轻“嗯”了一声。
“我会再设法与你联系。下次，还是用老方法。你多保重，万事小心。”陆擎的声音带着不舍，但更多的是决然，“等我拿到证据，破解瘟疫，一切都会好起来的。猗兰，等我。”
说完，身后竹林里传来极其轻微的窸窣声，那熟悉的气息迅速远去，消失不见。
沈清猗依旧背对着竹林，站在原地，仿佛一尊雕塑。过了许久，她才缓缓转过身，望着空无一人的竹林深处，泪水无声地滑落。陆擎哥哥走了，带着她刚刚得知的、足以颠覆她整个世界真相走了。而她，被留在了这个华丽的牢笼里，面对着一个可能是恶魔的父亲，和一场未知的、危险的探寻。
她擦干眼泪，深吸一口气，努力让自己恢复平静。不能慌，不能露怯。秋痕和那些护卫还在远处看着。她提起药篓，装作采了几株草药，然后缓步走下揽月亭。
“小姐，您没事吧？怎么去了这么久？”秋痕迎上来，目光在她脸上扫过，带着探究。
“没事，在亭子里坐了一会儿，看了会儿风景，心里舒坦多了。”沈清猗淡淡道，语气恢复了平日的清冷，“采了几株野菊和薄荷，回去吧。”
回到沈府，沈清猗借口累了，径直回了猗兰阁。她屏退秋痕，独自坐在窗前，心乱如麻。陆擎的话在她脑中反复回响，像一把把锋利的刀子，割裂着她对父亲残存的幻想和亲情。
入夜，沈府华灯初上，却依旧笼罩在一片压抑的气氛中。沈清猗食不知味地用了几口晚膳，便推说不适，早早熄了灯，躺在床上假寐。脑海中却反复思量着父亲的书房，那个紫檀梳妆匣，以及城西的静心别院。
不知过了多久，外间传来一阵刻意放轻的脚步声，停在门口，接着是极轻微的叩门声。
“猗儿，睡了吗？”是父亲沈复的声音，听起来比平日温和许多，却让沈清猗的心猛地一紧。
她定了定神，披衣起身，点亮了床头的灯：“父亲？还没睡，您进来吧。”
门被推开，沈复走了进来。他穿着家常的深色道袍，脸上带着些许疲惫，但目光却锐利如常，在女儿脸上扫过，似乎想看出些什么。
“听秋痕说，你今日去虎丘散心，回来晚了，可还尽兴？”沈复在桌边的椅子上坐下，语气随意地问道。
沈清猗垂下眼帘，轻声道：“还好，后山清静，采了些草药，心里舒坦些了。”
“嗯，散散心也好。”沈复点点头，手指无意识地敲击着桌面，沉默了片刻，忽然道，“猗儿，为父知你心思重，不喜府中拘束。但近日苏州城不太平，有宵小作乱，你一个女儿家，还是少出门为妙。若实在闷了，为父让人请戏班子来府里唱几出，或者，陪你去城外庄子上住几日，可好？”
这话听着是关心，实则是不容置疑的禁足令。沈清猗心中冰凉，面上却不动声色：“女儿知道了，让父