真太子沉默良久。陆擎对沈清猗的感情，他有所耳闻。如今陆擎为复仇、为平反、也为拯救·江南百姓，甘冒奇险，其志可嘉，其情可悯。但此事确实风险极大。沈复老奸巨猾，对女儿未必没有防备。若这是一个陷阱……
“陆擎现在何处？”真太子问。
“最新传信，陆公子等人已离开太湖区域，正沿运河隐蔽北上，目前已至常州府附近，暂避于隐庐一处隐秘据点。他们正在设法与沈清猗取得联系，约定会面地点与方式。”
“传信给陆擎，”真太子做出了决断，“告诉他，证据已有，功莫大焉。与沈清猗联络之事，可相机而行，但务必谨慎，安全第一。若事不可为，不必强求，即刻携带现有证据北上，孤自有安排。同时，令隐庐全力配合，务必保障陆擎安全。另，”他看向徐阶，“徐先生，朝中之事，便有劳您与高先生等周旋，务必稳住局势，绝不能让晋王在此刻钻了空子，更不能让父皇在悲痛疑虑之下，做出不利于社稷的决断。江南疫情，还需继续施压地方，督促救治，揭露晋王党羽恶行，此事可暗中推动御史言官上奏。至于孤……‘薨逝’之身，正好做些‘死人’才能做的事。”
徐阶与薛己肃然应下。他们知道，真正的较量，此刻才刚刚开始。太子“诈死”，是行险棋，也是置之死地而后生。赢，则拨云见日，铲除奸佞，重振朝纲；输，则万劫不复，不仅太子本人性命不保，所有参与此计划的人，都将死无葬身之地。
“薛院判，”真太子又看向薛己，语气温和了些，“此番多亏您妙手回春，以金针与药物助孤假死脱身，然此法终究伤身，孤这几日，确感气虚体弱，心脉隐痛，后续调理，还需您多费心。”
薛己连忙躬身：“殿下言重了。此乃老臣分内之事。‘龟息散’药力霸道，金针封穴亦损元气，殿下需静养至少一月，期间不可劳神，不可动怒，饮食需格外小心。老臣已备下调理方剂，定当竭尽全力，助殿下早日康复。”
真太子点点头，疲惫地闭上眼，靠在椅背上。假死脱身，看似轻松，实则凶险万分。薛己的“龟息散”让他心跳呼吸近乎停止，血脉凝滞，再辅以金针，造成“心脉断绝”的假象，瞒过了太医和东厂的查验。但这个过程，无异于在鬼门关前走了一遭，对身体的损耗极大。此刻放松下来，阵阵虚弱和隐痛便如潮水般涌来。
但他不能休息太久。晋王在江南的阴谋还在继续，瘟疫仍在蔓延，百姓仍在受苦。朝中暗流汹涌，父皇态度不明。陆擎在南方携带证据，冒险北上，危机四伏。沈清猗身处虎穴，吉凶未卜。他必须尽快好起来，以这“已死”之身，行“重生”之事，暗中布局，静待时机，给予晋王致命一击！
“殿下，还有一事。”徐阶忽然想起什么，低声道，“晋王似乎并未因太子……之事，而放松对江南的追查。据报，其麾下影卫首领韩百户，仍在太湖一带大肆搜捕，且得到了地方官府和某些江湖势力的暗中配合，追捕甚急。另外，晋王府与景王府，近日皆加强了与宫中某些太监、特别是御药房、针工局等处的联系，所图不明。”
真太子睁开眼，眼中寒光一闪。“晋王这是贼心不死，一方面要捂住江南的盖子，另一方面，恐怕还想在宫中做手脚，进一步稳固其地位，甚至……对景王不利。告诉我们在宫里的人，盯紧了，尤其是父皇的饮食起居，还有景王府的动静，绝不能给晋王任何可乘之机！”
“是！”
就在真太子于隐秘宅院中，以“诈死”之身，暗中经营布局之际，千里之外的江南常州府，陆擎等人正藏身于运河边一处看似普通的货栈之中。货栈表面经营南北杂货，实则是隐庐在江南的重要据点之一，掌柜是隐庐老人，绝对可靠。
连日奔波、险死还生，众人都有些疲惫，但精神却高度紧张。怀中的证据，如同烙铁般滚烫，也如同千钧重担。他们知道，自己携带的，是足以颠覆朝局、掀起腥风血雨的东西，也是晋王及其党羽必欲除之而后快的催命符。
“公子，京城消息。”赵姓中年人（隐庐首领赵诚）悄无声息地出现在房内，递上一封蜡丸密信，脸上带着一丝如释重负的轻松，“是徐阁老亲笔，用最高级别渠道传来。”
陆擎精神一振，连忙捏碎蜡丸，取出内里的薄绢，就着灯光仔细观看。信是密语书写，但陆擎与徐阶有约定的解密方式，很快便看懂了其中内容。
看完信，陆擎久久不语，脸上神色变幻，有震惊，有释然，有敬佩，也有深深的忧虑。
“公子，京城情形如何？徐阁老有何指示？”徐渭见陆擎神色有异，忍不住问道。
陆擎将密信在灯焰上点燃，看着它化为灰烬，才缓缓开口，声音低沉：“京城有变。太子殿下……于三日前，薨了。”
“什么？！”屋内众人，除了赵