孙管事道：“主人早有安排。贡船会在苏州城外浒墅关码头例行停靠，接受查验并补充给养。届时，我可安排公子一行，混入搬运药材的力夫中下船。下船后，自会有人接应，带公子等前往一处安全屋落脚。至于查探济世堂之事，需从长计议，不可操之过急。济世堂是苏州老字号，背景复杂，与本地许多官绅都有往来。据我们探查，疫病爆发后，济世堂曾主动献出几张‘祖传防疫秘方’，颇得官府赞誉。但其内里究竟如何，难以窥知。”

    主动献出秘方？陆擎心中冷笑，这更可疑了。若真与“人瘟”有关，此举岂不是贼喊捉贼，或者，是想用“解药”来操控疫情？

    “如此，有劳孙管事安排。”陆擎拱手。

    假孙管事点点头：“公子客气。我这就去安排停靠事宜。另外，”他顿了顿，压低声音，“主人让我转告公子，南京方面，太子处境确实微妙，东宫守卫看似严密，实则……未必铁板一块。公子手中证据，至关重要，但递交需万分谨慎。主人建议，入南京后，可先与‘老董’联系，他或许有门路，能让公子见到该见的人。”

    “陆某明白，多谢顾先生提点。”

    假孙管事离去后，漕船继续在运河上航行。但船舱内的气氛，已与之前截然不同。一种沉甸甸的、关乎千万人生死的压力，压在每个人心头。窗外，运河两岸的景色依旧，但落在众人眼中，那宁静的村庄、稀疏的田亩、偶尔掠过的人影，都仿佛笼罩在一层无形的死亡阴影之下。

    缺页的人瘟秘方，如同一个恶毒的诅咒，悬浮在江南上空。而他们，这群伤痕累累、前途未卜的逃亡者，却要逆流而上，去揭开这诅咒的源头。前路，是比刀光剑影、明枪暗箭更加诡异莫测的瘟疫毒瘴，是比晋王党羽更加隐蔽狠毒的阴谋黑手。

    陆擎将蓝皮笔记、神秘文书，与父亲的血书、刘文泰的手札贴身收藏好。四样东西，如同四块烧红的烙铁，烫在他的胸口，也烙在他的心上。

    父亲，若您在天有灵，请保佑孩儿，能揭开这弥天阴谋，阻止这场人祸，还江南百姓，还这天下，一个安宁！

    船，向着苏州的方向，破浪前行。前方等待他们的，是比瘟疫更加凶险的人心，还是那黑暗尽头，一丝微弱的曙光？