陆擎只觉得一股寒气从脊椎骨直冲头顶。如果猜测为真，那晋王及其同党的丧心病狂，已到了令人发指的地步！为了皇位，不惜以千万百姓的性命为筹码，散播瘟疫，祸乱天下！
“公子，我们……”徐渭看着陆擎变幻不定的脸色，欲言又止。
陆擎深吸一口气，强迫自己冷静下来。他轻轻摩挲着那本染血的蓝皮笔记，沉声道：“此事，恐怕比我们想象的还要严重。这不仅仅是一场天灾，而是一场精心策划、惨绝人寰的人祸！其背后，必是晋王一党无疑！他们想用瘟疫，搅乱江南，甚至祸及京城，为他们谋逆铺路！”
“那我们怎么办？按原计划去南京？”疤脸刘问道。
陆擎摇摇头，目光坚定：“不，计划要变。南京要去，但在此之前，我们必须先去一趟苏州！”
“去苏州？”石敢不解。
“对，苏州！去这个‘济世堂’！”陆擎指着笔记上的字，“笔记主人用命换来的线索，绝不会错。那里，很可能藏着‘人瘟’秘方的缺页，或者与这场阴谋直接相关的证据！甚至，可能有克制这瘟疫的线索！我们手中的证据，是指向晋王罪行的利剑，但若能找到‘人瘟’的源头或解法，或许就能挽救无数百姓的性命，也能更彻底地揭露晋王一党的滔天罪行！”
“可是，”丁老头担忧道，“苏州现在是疫区中心之一，定然守卫森严，关卡重重。我们贸然前去，太过危险。而且，那济世堂既然涉及如此隐秘，恐怕早已在晋王党羽的监控之下，甚至可能就是个陷阱。”
“再危险也要去！”陆擎斩钉截铁，“若这‘人瘟’真是人为，且掌握在晋王手中，那他随时可能变本加厉，在更多地方散播！届时，死的就不仅仅是江南的百姓！我们必须抢在前面，找到证据，找到克制之法！至于危险……”他看了看众人，“我们从海上尸山血海中闯出来，早已将生死置之度外。此行凶险，陆某不敢强求诸位同行。若有想退出者，可在此下船，隐姓埋名，陆某绝无怨言。”
疤脸刘、丁老头、石敢、林慕贤，以及那两名遗王水手阿山、阿海，互相对视一眼，皆从对方眼中看到了决绝。
疤脸刘咧嘴一笑，露出被海风侵蚀的牙齿：“公子说哪里话？老子这条命是公子和秦统领捡回来的，早就豁出去了！杀海盗是杀，查人瘟也是查，有啥区别？算我一个！”
“老夫一把年纪，早就活够本了。这等丧尽天良之事，既然撞见了，岂能袖手旁观？同去！”丁老头慨然道。
“愿追随公子！”石敢、阿山、阿海抱拳。
林慕贤叹了口气，整理了一下药箱：“医者父母心，见疫不救，与帮凶何异？林某虽不才，也愿尽绵薄之力。或许，那济世堂中，真有解救瘟疫的良方。”
徐渭看着众人，抚须颔首，眼中闪过一丝欣慰，对陆擎道：“公子仁心勇决，老朽佩服。既然如此，我们便改道苏州！只是，需得从长计议。贡船目标太大，且按行程，直赴南京，中途停靠苏州，恐惹人怀疑。需得找个由头下船，再秘密潜入苏州城。”
众人点头。陆擎道：“徐先生所言极是。我们需假借孙管事之名，寻个由头，比如……采购药材？贡船行经苏州，临时停靠，以补充防疫药材为名，或许能掩人耳目。只是……”他看向那本蓝皮笔记，“此事是否要告知那位‘顾先生’的人？毕竟，这笔记是他们给的。”
徐渭沉吟道：“告知。但不必全盘托出我们的计划。西山隐庐在此事上，立场不明。他们将笔记交给我们，或许是想借我等之手查探，或许另有深意。我们可以告知他们，我们怀疑这场瘟疫有蹊跷，可能与晋王有关，打算在苏州稍作停留，暗中查访。看他们如何反应。若他们支持，或可借助其力量。若他们反对或阻挠，则更需小心。”
商议既定，陆擎让疤脸刘去请假孙管事。不多时，假孙管事（西山隐庐的人）来到底舱，依旧是那副谄媚中带着精明的模样。
陆擎将蓝皮笔记递给他，直言不讳道：“孙管事，此物至关重要。其中所载，关乎江南时疫真相，陆某怀疑，此疫并非天灾，而是人祸，且与晋王有关。我等欲在苏州停靠，暗中查访‘济世堂’，寻找更多证据，或许能找到克制瘟疫之法。不知孙管事可否行个方便，安排我等在苏州秘密下船？”
假孙管事接过笔记，快速翻看了几页，尤其是最后那行血字，脸色也是微变，但很快恢复平静，将笔记交还，沉吟道：“陆公子果然敏锐。实不相瞒，我家主人亦对此疫有所怀疑，曾派人暗中调查，这本笔记，便是调查所得之一。只是线索在‘济世堂’处中断，派去查探的人……也失了联系。公子愿往，自是最好。只是苏州如今是重疫区，盘查极严，尤其是对医馆药铺，监控更密。公子等身份特殊，贸然查访，恐有危险。”
“顾先生有何建议？”陆擎问。
假