空气中弥漫的气味变得浓稠而具体——腐烂的草木与秽物的酸臭、劣质石灰和艾草焚烧后混合的刺鼻烟味、浓烈到令人窒息的劣质药汤味，以及……一种更深层的、若有若无的、令人本能感到厌恶与心悸的甜腥气。这气息混杂在晨间微寒的风里，无孔不入，即使隔着特制的面巾，也顽强地钻进鼻腔，搅动着人的肠胃。
视线所及，一片混乱与凄凉。原本平坦的空地上，挤满了临时搭建的窝棚和破烂的帐篷，材料五花八门，草席、破布、门板，甚至还有拆下来的车篷，歪歪斜斜地挤在一起，难以想象如何遮风避雨。窝棚之间，污水横流，垃圾遍地，几只瘦骨嶙峋的野狗在远处逡巡，眼睛泛着绿光。更多的人，或躺或坐，或蜷缩在单薄的被褥里，或直接躺在冰冷潮湿的地上，发出压抑的**、剧烈的咳嗽，间或夹杂着孩童微弱断续的哭泣。许多人脸上、裸露的皮肤上，能看到明显的紫黑色斑块，在惨淡的晨光下，显得格外触目惊心。
身穿灰布号衣、用布巾蒙着口鼻的兵丁和杂役，抬着用草席卷裹的、形状可疑的长条物件，匆匆往来，面无表情地将它们扔上远处几辆堆得高高的板车。那是尸体。空气中飘荡的石灰粉，也无法完全掩盖那隐约的死亡气息。
临时医署设在稍远处几座相对完整的土坯房里，门口挂着破烂的白布，算是标识。不断有人被搀扶或抬进去，却少见有人走出来。身穿官服或便服、同样蒙着面巾的医者模样的人，脚步匆忙，脸色疲惫而凝重，眼神中带着难以掩饰的焦灼与……一丝绝望。
“呕——”&nbp;晓月终究是女子，又是第一次见到如此人间炼狱般的景象，加之那无孔不入的气味刺激，忍不住扶着马车干呕起来，脸色苍白。
刘济仁亦是面沉如水，花白的眉毛紧紧拧在一起，握着药箱背带的手，指节因为用力而发白。他行医多年，见过的惨事不少，但如此规模、如此惨烈、如此混乱的疫区，亦是生平仅见。这不仅仅是疫病凶猛，更是组织混乱、应对失措的恶果。
刘智扶住妻子，渡过去一丝微弱的、温和的冰蓝本源之力，帮她稳住心神，驱散些许不适。他的目光锐利如鹰隼，快速扫视着周围的一切——病患的症状、气息、分布，环境的脏乱程度，医者和杂役的状态，空气中那不同寻常的“气”。
在他超越凡俗的灵觉感知中，这片营地的景象更加“触目惊心”。不仅仅是肉眼可见的污秽与病痛，更有一层灰黑色的、粘稠的、充满恶意的“气”，如同活物般弥漫在营地上空，沉甸甸地压下来，缠绕在每一个生灵身上，尤其是那些病患，他们身上的“生气”微弱如风中之烛，被浓厚的灰黑死气包裹、侵蚀。这与寻常时疫的病气截然不同，更加阴冷、污浊、顽固，且带着一种……令人神识都感到微微滞涩的诡异特性。这便是师姐所说的“阴秽之气”！它混杂在普通的瘟毒疫气之中，如同催化剂和强化剂，使得病情急剧恶化，生机迅速凋零，也使得常规的汤药、针灸效果大打折扣，甚至可能反噬医者自身。
“这气……果然诡异。”&nbp;刘智心中凛然。他如今修为低微，无法像从前那样轻易驱散或净化这种阴秽之气，但辨识和感知却更加敏锐。这让他对疫情的棘手程度，有了更直观的认识。
“走，去医署。”&nbp;刘智沉声道，声音透过面巾，带着不容置疑的冷静。他必须尽快了解更详细的情况，见到此地的主事者。
三人穿过杂乱拥挤、充满痛苦**的窝棚区，朝着那几间土坯房走去。路旁不时有痛苦伸出的手，试图抓住他们的衣角，发出含糊的求救声，都被刘智冷静而不失温和地避开或安抚。他不能在此停留，必须首先掌握全局。
刚到医署门口，就听见里面传来激烈的争吵声。
“王太医！不能再用人参了！此疫热毒炽盛，妄用温补，如火上浇油啊！”&nbp;一个年轻些、带着浓重地方口音的声音焦急地劝阻。
“你懂什么！老夫行医四十载，难道不比你清楚？此乃‘阴毒内陷，阳气外脱’之危候！你看这些病患，高热之后，骤然汗出肢冷，脉微欲绝，此乃亡阳之兆！此时不用人参、附子回阳救逆，难道坐视他们毙命吗？”&nbp;另一个苍老、嘶哑，却充满不容置疑权威感的声音反驳道，语气疲惫而焦躁。
“可是用了参附剂的，十有**吐血更剧，紫斑蔓延更快，死得更快啊！”&nbp;年轻声音带着哭腔，“已经……已经死了好几个了！”
“那是他们病入膏肓，药石罔效！”&nbp;苍老声音陡然拔高，带着被质疑的愤怒和深深的无力感，“不用，也是死！用，或许还有一线生机！你若有更好的法子，就拿出来！没有，就按老夫说的办！”
争吵声中，还夹杂着病患痛苦的**，以及医徒惊慌的跑动声、器皿碰撞声。
刘智眉头紧锁，示意刘济仁和晓月稍等，自己率先掀开那破烂的白布门帘，走了进去。
屋内光线昏暗，充斥着更加浓烈的药味、血