石岿眼中闪过一丝难以察觉的讶异，微微颔首，侧身示意阿洛跟随，走向旁边一个较小的、相对安静的岩窟。石岚长老紧随其后。陈胜想跟，却被石峰伸手拦住。
“放心，族长自有分寸。”石峰的声音带着一丝复杂，“我们需要知道……你们带来的，究竟是希望的火种，还是……更深灾难的开端。”
岩窟内，只有石岿族长、石岚长老和阿洛三人。石岿在一块平整的石墩上坐下，石岚则站在入口旁，目光如鹰隼般审视着阿洛。
“孩子，”石岿开口，声音低沉如岩石摩擦，“你眉心的纹路，和你怀中之物，确与古老传说中的‘龙胤’及‘青木祖灵’相符。但传说已久，真相难辨。将贺兰守望者的卷轴给我一看，并将你们所知关于‘蚀渊’、‘蚀心者’以及你们此行目的，尽数道来。勿要有丝毫隐瞒。”
他的目光仿佛能穿透人心。阿洛知道，这是决定他们能否得到帮助、甚至能否安全离开的关键时刻。她定了定神，将怀中卷轴双手奉上，然后开始讲述——从翡翠林海的变故、虫师与汲灵妖株、祖庭的封印与传承，到观星崖的指引、熔火之心的试炼，以及他们一路所见蚀痕的侵蚀景象，还有对“噬灵矿坑”、“风嚎废堡”、“流沙之喉”的担忧。她讲述得并不流畅，有些地方甚至颠三倒四，但那份真切的情感和一路走来的艰辛与坚定，却毫无虚假。
当她提到“山岳之痕”贺兰残魂消散前最后的嘱托，以及“石痕部族曾为苍骸古径守护者”时，石岿族长握着卷轴的手微微颤抖，石岚长老的脸上也露出了难以掩饰的激动与悲戚。
“贺兰大人……果然还在守望……”石岚的声音有些哽咽。
石岿族长闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片决然。“够了。”他缓缓道，将卷轴小心递还给阿洛，“你们的来历和目的，我已明了。石痕部族，确是昔日‘巡天盟’派驻‘苍骸古径’沿线三十六哨垒之一‘镇山垒’的后裔。千年以降，盟约渐隐，哨垒残破，族人凋零，但我们从未忘记守护此地、监视‘蚀渊’动静的职责。”
他的声音变得沉重：“只是……近几十年来，‘蚀渊’的侵蚀明显加剧。‘噬灵矿坑’最先陷落，其中盘踞的‘噬石妖藤’与变异矿物生物已成大患。‘风嚎废堡’是我族先祖哨垒旧址，十几年前亦被诡异的‘蚀风’和阴影生物占据，成为侵蚀地脉的节点之一。至于‘流沙之喉’……那是更古老、更恐怖的传说之地，近来流沙异常活跃，似有巨物苏醒。而你们经过的‘腐毒泽’，不过是‘风嚎废堡’溢散出的毒瘴与‘黑腐孢子’污染的一处水源地罢了。”
他看向阿洛，目光复杂：“你们想要净化蚀痕，勇气可嘉。但以你们目前之力，莫说‘流沙之喉’，便是‘风嚎废堡’，也几乎是有去无回。即便是我族精锐战士，也不敢轻易深入其核心区域。”
就在这时，旁边岩窟的门帘被掀开，青棘婆婆佝偻的身影走了出来。她脸上带着疲惫，但眼神依旧锐利。
“那女娃的毒，暂时稳住了。”青棘婆婆的声音干涩，“老身用‘地母根’汁液混合‘净光苔’孢子，强行压制了毒素扩散，并用祖传‘镇山咒’护住了她的心脉和主要灵脉。但‘黑腐毒’已与她的部分血肉灵力纠缠，根除极难，需要找到‘毒源’——也就是‘风嚎废堡’深处那株变异‘蚀心毒藤’的核心孢囊，以其本源之物，配合特定仪式，方能彻底拔除。否则，她最多还能撑半个月。”
半个月！阿洛的心猛地一沉。
石岿族长沉默片刻，看向阿洛：“你们同伴的伤势，因我族守护之地而起，我族有责任相助。但‘风嚎废堡’凶险万分，即便是我族战士，也需要充分准备，且无十足把握。你们……”
他顿了顿，似乎在做一个艰难的决定：“若你们执意前往，并为净化‘蚀痕’出力，石痕部族可提供有限援助——一份简略的废堡外围地图，一些抵御‘蚀风’和‘黑腐孢子’的药粉与护符，并派两名熟悉地形的战士作为向导，护送你们至废堡外围警戒区。但进入废堡核心区域，需靠你们自己。并且，你们需答应一个条件。”
“什么条件？”阿洛急忙问道。
“若你们真能在废堡有所获，尤其是找到那‘蚀心毒藤’的核心孢囊，或任何与‘蚀渊’直接相关的关键之物，必须将情报与我族共享。”石岿族长目光灼灼，“我族需要知道敌人最新的变化，以调整防御，保护最后的族人。同时，若你们能成功净化废堡节点……我族，或许可以重新考虑……履行古老的盟约，为后续净化‘噬灵矿坑’乃至更远处的‘蚀痕’，提供更多支持。”
这是一个机会，也是一个沉重的承诺。不仅关乎巫凡的性命，也关乎他们能否在这片陌生的土地上打开局面，获得第一个真正意义上的盟友。
阿洛没有立刻回答，她需要和陈胜商量。但她也知道，他们没有太多选择。
“我……需要和胜哥，还有巫凡姐姐商量。”阿