陈胜三人早已准备妥当。他们跟随岩棘穿过寨子。白天的黑棘部寨子比昨日黄昏时更加鲜活，也更能看出其生活状态。男人们大多外出狩猎或巡逻，女人们处理兽皮、晾晒草药、照料孩童，一些老人坐在屋前制作工具或喂养着奇形怪状的蛊虫。看到他们，族人们依旧投来好奇与敬畏的目光，但少了昨日的骚动，多了几分克制。
议事厅是一座更加宽大、以厚重原木和石板搭建的长屋，内部陈设简单粗犷，中央是火塘，两侧摆放着兽皮垫子。棘骨大祭司、族长黑山，以及另外几位看起来像是部族长老的人物已经等候在此。
“三位请坐。”黑山族长声音洪亮，指了指火塘右侧的空位。
落座后，棘骨大祭司没有过多寒暄，直接切入正题。他取出一张粗糙的、绘制在硝制过的兽皮上的地图，铺在地上。地图中心标记着黑棘部寨子，向外延伸出山脉、河流、森林的轮廓，一些区域用不同颜色的符号或线条做了标记。
“我黑棘部世代居于青云山脉此段，赖山神地灵庇佑，狩猎采药，繁衍生息。”大祭司指着地图上寨子西北方向一片被标记为暗红色、画着扭曲根须图案的区域，“约莫半年前，这片被称为‘蟒骨林’的区域，开始出现异状。先是林中草木莫名枯萎，生机流逝；接着，林间地缝渗出浑浊粘稠、带有恶臭的黑水；随后，一些本已绝迹的、或被镇压的古老秽物、毒虫开始滋生，甚至攻击靠近的林子和外围巡逻的战士。其范围，正缓缓向我部寨子方向蔓延。”
一位脸上刺着黑色毒蝎纹路的长老补充道：“更麻烦的是，‘蟒骨林’深处，生长着我部圣药‘地脉紫芝’的几处主要产地之一。紫芝生长，需纯净丰沛的地脉灵气滋养。如今地气枯竭污秽，紫芝已有凋零迹象，长此以往，我部圣药恐将断绝！” 这位长老显然是负责药材与祭祀的，语气焦急。
族长黑山脸色阴沉：“我们最初以为是天灾，或是林中某种邪物作祟。组织了数次勇士进入探查，但越往深处，地气越是混乱污浊，不仅灵力运转滞涩，心神也易受侵蚀，产生幻听幻视。折损了好几个好手，也只清理了外围一些秽物，无法触及根源。而且……”他顿了顿，看向大祭司。
棘骨大祭司接话，声音低沉：“而且，我们发现，这种地气枯竭与污秽蔓延的模式……不似天然形成，倒像是有某种力量，在有意识地‘抽取’和‘污染’地脉。我们在边缘区域，发现过一些……不属于我黑棘部，也不像寻常野兽或秽物留下的痕迹。”他没有明说是什么痕迹，但眼神中的凝重说明了一切。
“你们怀疑，是其他部族，或者外部势力所为？”陈胜开口问道。
“难说。”黑山族长拳头握紧，“夷洲各部近年来摩擦不断，尤其是一些靠近明洲、与外界往来密切的部族，扩张野心不小。我黑棘部守着几处珍稀药源和一条小灵脉，早就被人觊觎。也有可能是那些信奉邪神、行事诡秘的‘血祭派’疯子，他们的巫术常需血祭与污秽之地。甚至……不排除有明洲的某些势力，想搅乱夷洲，浑水摸鱼。”
情况比预想的更复杂。这不仅仅是解决一个环境问题，更是卷入夷洲巫族内部乃至与外部势力博弈的漩涡。
巫凡仔细看着地图，问道：“大祭司，可否详细说说‘地气枯竭’的具体表现？草木枯萎的形态，黑水的性质，滋生了哪些秽物？还有，您提到青木遗族擅长医药植物，此事与我族传承可有关联？”
棘骨大祭司赞赏地看了巫凡一眼：“遗族后人果然心细。”他详细描述了异常现象：草木是从根部开始迅速失去水分和灵性，叶片并非枯黄，而是呈现出一种黯淡的灰绿色，最终化为飞灰；黑水粘稠恶臭，带有轻微腐蚀性和扰乱心神的毒性；滋生的秽物包括一些体型巨大、甲壳覆盖着粘液的腐食甲虫，能够喷射毒雾和酸液的扭曲藤蔓植物，以及一些仿佛由怨念和污秽之气凝聚而成的、没有固定形态的阴影之祟。
“至于与青木遗族的关联……”大祭司沉吟道，“古老传说中，青木遗族不仅精通医药，对地脉植物之灵性的感知与调理，也是诸部之冠。你们这一支传承的《青灵谱》中，或有记载应对地气失衡、净化污秽之法。可惜，我部传承偏重攻伐与毒蛊，对此道涉猎不深。”
巫凡陷入沉思。她父母传授的《青灵谱》残卷中，确实有关于“地脉蕴灵”、“草木通幽”的篇章，以及一些调理水土、驱除瘴疠秽气的法门与配方，但多偏重调理与预防，对于这种明显带有主动侵蚀性的“污染”，记载不多。不过，或许可以结合她的医术与对植物灵性的理解，尝试寻找破解之道。
陈胜则更关注那“有意识抽取污染”的可能性。这让他再次联想到“蚀渊”。虽然表现形式不同，但那种对世界本源秩序进行破坏、带有某种意志的感觉，隐隐有相似之处。难道，两个世界面临的危机，存在某种共性？或者说，侵蚀的力量，本就同源，只是在不同世界表现各异？
这个念头让他心中警铃大作。如果真是如此，那夷