炙热的风卷着沙粒，打在刚刚穿戴好的防风沙头巾上，发出细微的沙沙声。目送岚穹商会的飞舟消失在天际，一种前所未有的孤立感笼罩下来。眼前只有连绵起伏、仿佛永无尽头的金色沙丘，在正午炽烈阳光下蒸腾着扭曲的热浪，天空是刺眼的湛蓝，没有一丝云彩。死寂，除了风声，只有死寂。
“走吧。”陈胜的声音透过面巾有些闷，但异常坚定。他握了握手中的星脉石板，石板对“文明余烬”的感应在这里变得清晰而迫切，明确指向西北方向，那沙海最深处。阳佩的“守静”之力微微流转，帮助抵御着高温对心神的侵蚀和无处不在的燥气。
三人调整好背负的行囊，深一脚浅一脚地走入沙海。脚下的流沙松软灼热，每一步都耗费比平地更多的力气。他们必须时刻注意沙丘的背阴面，寻找相对坚实的落脚点，并警惕可能存在的流沙陷阱。
第一天，在酷热、干渴和体力的快速消耗中艰难度过。夜晚降临，温度骤降，如同从火炉跳入冰窖。他们找到一处背风的岩石凹陷，点燃一小簇篝火（用带来的特制耐燃炭），裹紧所有衣物，依旧冷得瑟瑟发抖。阿洛蜷缩在巫凡怀里，小脸冻得发白。陈胜将阳佩的暖意尽量扩散，才让三人勉强入睡。
第二天，他们遭遇了第一次沙暴。起初只是远方的天际线变得昏黄，风声加剧。很快，沙尘如同黄色的巨墙，铺天盖地席卷而来！能见度瞬间降至不足一丈，狂风卷起的沙砾如同子弹般击打着护目镜和衣物，发出密集的噼啪声。陈胜立刻将阿洛和巫凡拉到一处较为坚实的、半埋入沙中的巨大岩石后，三人紧贴岩壁，用所有能找到的东西遮盖口鼻。阳佩的力场全力撑开，在狂沙怒风中维持着一小片相对稳定的空间。
沙暴持续了将近一个时辰才渐渐平息。当他们从几乎被掩埋的岩石后爬出来时，浑身都是沙土，口鼻耳朵里都是细沙，行囊上也覆盖了厚厚一层。更糟糕的是，沙暴彻底改变了周围的地貌，来时做的标记和方向感完全丧失。陈胜不得不反复感应星脉石板，并借助简易的日晷（用短刃和石块制作）重新校准方向。
第三天下午，就在他们水囊即将见底、嘴唇干裂出血时，前方的景象终于出现了变化。
不再是单调的沙丘。一片广阔得望不到边际的、由无数巨大黑色石碑构成的“森林”，突兀地矗立在金色的沙海之中。那些石碑形状各异，有的方正如碑，有的尖耸如塔，有的扭曲如怪石，表面粗糙，布满风蚀的孔洞和裂纹，颜色是一种沉郁的、仿佛能吸收光线的黑灰色。它们沉默地屹立着，散发出一种令人窒息的死寂、沧桑与……难以言喻的悲伤。风声穿过石碑间的孔洞，发出呜咽般的声响，仿佛无数亡魂在低声啜泣。
“叹息碑林……”巫凡喃喃道，声音干涩，“‘千塔之墟’的外围屏障……我们到了。”
星脉石板的感应变得无比强烈，直指碑林深处。但同时，一股阴冷、粘稠、充满了怨念与时空紊乱感的无形力场，也从碑林中弥漫开来，让人的心跳不由自主地放缓，呼吸变得困难，甚至思绪都开始变得迟滞、消极。
陈胜深吸一口气，强行驱散那负面情绪的影响。“小心，这里的力场很不对劲。跟紧我，不要离开阳佩力场的范围。”他一手握着阳佩，一手抽出短刃，率先踏入了这片死寂的碑林。
一进入碑林，光线骤然暗淡了许多，仿佛连阳光都被那些黑色的石碑吸收了大半。温度也似乎降低了不少，带着一股阴森的寒意。脚下的沙子变成了混杂着碎石和骨粉的硬土。石碑间的通道错综复杂，如同迷宫，视线被巨大的碑体阻挡，看不到多远。
他们按照石板感应的方向，在碑林中艰难穿行。那些石碑上的风蚀痕迹，近距离看，有些竟然隐约呈现出扭曲的人脸或痛苦挣扎的肢体轮廓，仿佛是生命被瞬间石化时留下的最后姿态，看得人头皮发麻。
更诡异的事情很快发生了。
“陈胜……我们的影子……”巫凡忽然低声惊呼，声音带着一丝颤抖。
陈胜低头看去，只见在阳佩散发的柔和白光映照下，他们三人投在地上的影子，此刻竟然呈现出一种不正常的拉长和扭曲！影子的边缘模糊不清，仿佛在微微蠕动，更可怕的是，影子的“动作”似乎与他们本人的动作并不完全同步，存在一种令人毛骨悚然的延迟和变形！
“别去看影子！”陈胜立刻喝道，同时将阳佩的“守静”与“净化”之力催发到更强，乳白色的光晕更加明亮，试图驱散那种诡异的影响。白光所及之处，影子的蠕动似乎减弱了一些，但并未完全停止。
阿洛紧紧抓着陈胜的衣角，小脸发白，眉心印记微微发光，似乎也在本能地抵抗着什么。“好多……哭声……从石头里……从影子里……传出来……”她小声啜泣着。
就在这时，前方一座格外高大、形似折断长矛的石碑后，传来一阵轻微的、仿佛沙粒