“可以。”陈胜同意了，“但我们必须确保，在‘千塔之墟’内的行动自主权，以及获得‘文明余烬’的优先权。商会不得以任何方式阻碍或抢夺。”
“成交。”翼爽快地答应，“商会的兴趣在于‘知识’和‘样本’，对具体物品的所有权并无强制要求，除非那物品本身具有极高的研究价值且你们无法妥善利用。届时我们可以再协商。”
一场新的、风险更高的交易就此达成。飞舟调整航向，朝着西北方加速前进。接下来的路程将跨越广袤的皇朝疆域与百族领地的边缘缓冲带，最终进入那片被称为生命禁区的“遗忘沙海”。
旅程中，陈胜大部分时间都在休息和调息，尽快恢复损耗的灵力和精力，并尝试加深对“罡风之核”力量的初步理解和共鸣。巫凡则向翼的部下请教关于沙漠生存、辨识流沙、应对沙暴以及各种沙漠特有危险生物的知识。阿洛则似乎对飞舟本身产生了浓厚兴趣，经常趴在舷窗边，看着下方飞速掠过的山川大地，偶尔会问翼一些关于飞行原理的问题，翼居然也耐心地给予了一些浅显的解释。
数日后，飞舟开始降低高度。下方的地貌逐渐从起伏的山峦和稀疏的林地，变为一望无际的、单调的土黄色戈壁。空气变得干燥灼热，即便在飞舟内也能感受到那种扑面而来的燥气。远处地平线上，蒸腾的热浪扭曲着景象，天地交界处一片模糊。
“即将进入遗忘沙海边缘区域。”翼的声音响起，“我们会降落在沙海外围最后一处绿洲补给点‘苦泉镇’。那里是进入沙海前最后的文明据点，也是各方势力（探险者、逃犯、走私客、寻宝人）混杂之地。我们在那里进行最后补给，获取最新情报，然后送你们进入沙海。之后的路，就只能靠你们自己了。飞舟无法在沙海深处的强磁暴和空间紊乱区长时间停留。”
苦泉镇，名副其实。当飞舟降落在镇外一片相对平坦的沙石地时，映入眼帘的是一片由土黄色矮墙、破旧帐篷和简陋石屋组成的杂乱聚居地。几棵蔫头耷脑的、叶子枯黄的怪柳是这里唯一的绿色。空气中弥漫着尘土、骆驼粪便、劣质酒精和汗液混合的复杂气味。形形色色的人在这里出没，大多肤色黝黑，眼神警惕或麻木，身上带着武器和风沙的痕迹。
翼带着两名部下和陈胜三人进入小镇。他显然对这里很熟悉，径直走向镇子中心一处最大的、用厚重石块垒砌、门口挂着褪色木质招牌（画着一只缺口的破碗）的建筑——“断碗酒馆”。
酒馆内光线昏暗，烟雾缭绕，人声嘈杂。各种口音的叫嚷、咒骂、讨价还价声混在一起。当他们走近时，嘈杂声略微一静，无数道或好奇、或贪婪、或警惕的目光投了过来，尤其在翼那明显不同于常人的装束和陈胜他们这些生面孔上打转。
翼毫不在意，直接走向柜台后一个正用脏布擦拭陶杯的、独眼秃顶的胖老板。
“老驼子，三间干净的房间，热水，食物。另外，最近沙海里的‘风声’，特别是‘千塔’方向的，有多少来多少。”翼将一枚沉甸甸的、边缘有岚穹商会徽记暗纹的金币拍在油腻的柜台上。
独眼老板（老驼子）眯起剩下的那只眼睛，瞥了金币一眼，又扫了陈胜他们一下，沙哑地笑道：“哟，银翼队长，稀客啊！还带了新朋友？‘千塔’的风声？那可是要命的买卖……”他嘴上说着，手却飞快地收起了金币，“房间有，吃的喝的马上来。至于风声……最近可不太平。半个月前，‘沙蝎’兄弟会的一支勘探队进去了，说是找到了‘千塔’外围新露出的入口，结果只有一个人疯疯癫癫地跑回来，满嘴‘会动的沙子’、‘吃影子的塔’，没两天就七窍流血死了。还有人说，看到沙海深处夜里有不属于星辰的绿光闪烁，像是有东西在‘呼吸’。镇子里的几个老向导，这几天都闭门不出，给再多钱也不接‘千塔’的活儿了。”
翼点了点头，没有多问，示意陈胜他们跟上，在酒馆角落一张空桌坐下。
很快，食物（烤得焦黑的不知名兽肉、硬得像石头的面饼、浑浊的菜汤）和浑浊的饮水送了上来。翼的部下检查了一下，示意可以食用。
正吃着，酒馆门被猛地推开，一股热风卷着沙尘灌入。几个穿着破烂皮甲、满身风尘、脸上带着疲惫与惊魂未定神色的大汉踉跄着走了进来，一屁股坐在离陈胜他们不远的一桌，大声吆喝着要酒。
“妈的……差点就回不来了……”其中一个脸上有刀疤的汉子灌了一大口劣酒，喘着粗气，“那鬼地方……根本不是人待的！沙子下面有东西！老子亲眼看到‘独眼乔’的腿被沙子里伸出来的、像黑色藤蔓一样的东西拖进去，连喊都没喊一声就没了！”
“何止！”另一个瘦小些的汉子压低声音，却掩不住恐惧，“我们靠近那片‘碑林’的时候，明明是大白天，影子却自己动了起来，还拉得老长，好像要反过来把我们吞掉！老三就是被自己的影子‘咬’了一口，回来后一直发低烧，说明话，身上出现