三日后，他们终于抵达了“怒焰裂谷”的边缘。
那是一条横亘在大地上的、深不见底的巨大伤口。裂谷边缘陡峭如刀削，宽度达数十里，长度更是望不到尽头。谷底并非黑暗，而是翻滚涌动着暗红色的熔岩流，如同大地沸腾的血液。灼热的气浪从谷底升腾而上，将上方的空气烤得扭曲变形。裂谷两侧的岩壁上，布满了大大小小的洞穴和人工开凿的栈道、平台痕迹，一些地方还能看到粗犷的、用黑曜石和金属镶嵌的图腾与符文，风格野蛮而充满力量感。
这里，就是“熔岩矮人”的领地。
星脉石板和双鱼佩的感应，都明确指向裂谷深处，某个靠近最大一股熔岩河的位置。
“直接下去？”巫凡看着那令人心悸的熔岩深渊，脸色发白。
陈胜摇头：“根据泽灵族的信息和这些图腾风格，熔岩矮人极度排外，尤其警惕地面种族。贸然闯入，很可能被视为入侵者攻击。我们需要一个……相对‘合理’的接触方式，或者至少，找到一个不那么引人注目的入口。”
他们沿着裂谷边缘小心移动，观察着。很快，他们注意到，在裂谷一侧相对平缓的坡地上，有一条被踩踏出来的、通往下方某个较大洞穴平台的粗糙石阶。石阶入口处，立着两根巨大的、雕刻着火焰与铁锤图案的石柱，柱下散落着一些金属碎片和灰烬，似乎是一个经常使用的出入口。
“下去看看，但保持警惕，随时准备撤退。”陈胜做出决定。
三人沿着石阶向下。越往下，温度越高，空气中硫磺和金属熔炼的味道也越发浓烈。石阶尽头，连接着一个宽阔的、深入岩壁的洞穴平台。平台上散落着一些开采工具和未加工的铁矿石，还有几个熄灭不久的火塘。洞穴内部幽深，隐约能听到深处传来沉闷的敲打声和熔岩流动的轰隆回响。
就在他们准备进一步探查洞穴内部时，身后石阶上方，突然传来了沉重的脚步声和粗鲁的呼喝声！
“吼！地面上的虫子！胆敢窥探‘锻火氏’的入口！”
陈胜猛地回头，只见四个身形矮壮敦实、几乎和宽度等高的身影，正从石阶上方快步冲下。他们皮肤呈暗红色，仿佛常年被火焰炙烤，须发浓密且多为火红色，身上穿着简陋但异常坚固的、用金属片和某种耐热皮革拼接的甲胄，手中握着巨大的、闪烁着暗红光芒的铁锤或战斧。为首的一个矮人，脸上有一道狰狞的伤疤，独眼中燃烧着毫不掩饰的敌意。
正是熔岩矮人！而且显然来者不善！
“我们没有恶意！”陈胜立刻高举双手示意，同时示意巫凡和阿洛退后，“我们只是路过此地，寻找……”
“路过？寻找？”独眼矮人咆哮着打断，挥舞着手中几乎和他一样高的巨锤，“撒谎！这条石阶只通向‘锻火氏’的矿道和熔炉区！你们这些贪婪的地面人，不是想偷矿，就是想窃取我们的锻造秘密！兄弟们，拿下他们！扔进熔岩里给‘炎心’当祭品！”
另外三个矮人发出嗜血的低吼，呈扇形围了上来。他们虽然矮小，但每一步踏在地上都让岩石微微震颤，力量感十足，周身散发着灼热的气息，显然常年与地火为伴，体质和力量都远超常人。
冲突一触即发！在这狭窄的平台上，面对四个充满敌意、实力未知的熔岩矮人战士，形势极其不利！
陈胜眼神一厉。不能硬拼，但也绝不能坐以待毙！他迅速观察环境——平台一侧是陡峭的岩壁，另一侧就是深不见底的熔岩裂谷。退路只有来时的石阶，但已被矮人堵住。
电光火石间，他做出了一个大胆的决定。
他没有拔出武器，反而将星脉石板迅速塞给身后的巫凡，同时将双鱼佩中的阳佩猛地高举过头！
“且慢！”陈胜的声音灌注了《长生诀》的灵力和阳佩的“守静”韵律，并不高亢，却带着一种奇异的穿透力与安抚效果，瞬间压过了矮人们的吼声，“我们并非为矿石或锻造术而来！我们寻找的，是‘锻星之核’！是与‘炎心’共鸣的古老圣物！”
“锻星之核”四个字一出，四个矮人战士的动作齐齐一滞！独眼矮人独眼圆瞪，脸上的怒容变成了惊疑不定：“你……你说什么？你怎么知道‘锻星之核’？！那是氏族的最高秘密！”
陈胜心中稍定，赌对了！泽灵族的信息和石板感应，果然指向此物！
他保持着手举阳佩的姿势，阳佩散发出柔和纯净的乳白色光晕，带着“守静”与“净化”的韵律，虽然与周围狂暴的地火环境格格不入，却奇异地形成了一种平衡，让矮人们狂暴灼热的气息都为之一窒。
“我们持有信物，受古老契约指