届时陇右、河西、剑南、安西四镇皆需备战，钱粮耗费何止百万？更遑论将士死伤，百姓流离！为救两人，赌上国运，值得吗？”
“柳相是说我程务挺打不赢？”程务挺脸色涨红。
“我是说，能智取，何必力敌？能用三分力解决，何必倾尽全力？”柳如云毫不退缩。
眼看两人要争执起来，狄仁杰轻咳一声，开口了。他的声音不高，却有一种奇特的穿透力，让程务挺和柳如云都暂时住了口，看向他。
“程大将军主战，是为扞卫国威，其心可嘉。柳相主和，是为顾全大局，其虑深远。”
狄仁杰先各打五十大板，定了调子，然后话锋一转，“然则，吐蕃此番挑衅，确需严惩，以儆效尤。一味退让，有损国体；贸然开战，亦非上策。臣以为，当双管齐下。”
所有人的目光都集中在他身上，包括御座上的武则天。
狄仁杰伸出手指，在舆图上虚点：“其一，军事施压必不可少。请陛下下旨，命陇右、河西、安西诸军，向边境要害之地增兵，举行大规模演武。
弓上弦，刀出鞘，让吐蕃人看清我大唐的雷霆之怒与决死之心。但是，我们的大军暂时不越界，不先攻，保持高压威慑。”
他手指移动：“其二，外交斡旋同步进行。可遣一能言善辩、熟悉吐蕃内情之使臣，或通过吐火罗、天竺等与吐蕃不睦之国传递消息，亦可考虑释放部分此前扣押的吐蕃探子，让其带话给桑杰嘉措。
明告之：立刻无条件释放我朝官民，赔偿损失，惩处肇事将领，我朝可暂息兵戈，既往不咎。若执迷不悟，大军一至，玉石俱焚。此乃，以战促和，以武逼谈。”
他看向武则天，总结道：“如此，既彰显了不惜一战的决心，又不至于立刻陷入全面战争的泥潭。给吐蕃一个台阶，也给我们自己留出转圜余地。桑杰嘉措是枭雄，非莽夫，当能权衡利弊。”
赵敏此时接口，她声音清脆，条理清晰：“狄阁老所言甚是。臣补充一点，需防吐蕃声东击西，或在我大军调动之际，偷袭他处。
陇右、河西方向施压，剑南、安西，乃至海东方向，亦需加强戒备，防止其水师或偏师袭扰。尤其是海东，薛仁贵大将军的水师需进入战备，巡弋倭国、新罗海域，以防不测。”
武则天静静听着，手指在舆图边缘轻轻敲击，目光深邃。她没有立刻表态，而是转向一直盯着舆图、眉头紧锁的工部尚书阎立本：“阎卿，若需在陇右、河西一线加固关隘、抢修道路，工部可调用多少人力物力？需时几何？”
阎立本早有准备，从袖中取出一份清单，双手呈上：“回陛下，陇右、河西沿线，现有在册工匠、民夫共计五万三千余人，各类木料、石料、灰泥库存充足。
若是紧急调用，可于半月内，完成鄯州、凉州、肃州、甘州等十二处主要关隘的加固，及三条主要运兵道的拓宽平整。后续若战事延长，需从河南、河北等地征调民夫，则耗时耗力将数倍增加。”
武则天接过清单，快速扫了几眼，放在一旁。她重新将目光投向舆图，在那条用朱砂勾勒的商道，以及旁边的“白水涧”三个字上停留片刻。
殿内再次陷入寂静，只有烛火摇曳。每个人都在等待女皇的决断。
武则天缓缓直起身，双手负在身后，目光从舆图上抬起，缓缓扫过程务挺、柳如云、狄仁杰、赵敏、阎立本，每个人的脸。
“人要救。”她开口，声音平静，却带着千钧之力，“威要立。”
短短六个字，为这场御前会议定下了基调。
“但是战端，不可轻启。”她一字一句道，目光落在程务挺身上，“我大唐不畏战，亦不好战。打，是为了不打。打疼他，是为了让他记住疼，日后不敢再犯。”
程务挺神色一凛，抱拳道：“末将明白！请陛下示下！”
武则天走回御座，并未坐下，而是站在御阶之上，开始发布命令，语速不快，却清晰果断：
“程务挺。”
“臣在！”
“朕命你为陇右道行军大总管，节制陇右、河西、安西三镇前线诸军。即日起，持朕虎符，调右骁卫、左武卫、左威卫精兵各一万，并陇右、河西边军五万，共计八万兵马，开赴鄯州、凉州一线。
不必隐蔽，大张旗鼓，要让吐蕃的探子看清楚！”
“抵达后，于边境要地举行演武，弓弩齐射，骑兵冲阵，声势越大越好。朕许你临机专断之权。”她顿了顿，目光锐利如刀，“尺度你把握。可示形以慑之，可寻衅击其小股游骑以惩之。
然而，切记勿堕其诱敌深入之计，勿贪功冒进。朕要的，是逼他放人、赔罪，而非即刻灭国。可能做到？”
程务挺胸膛剧烈起伏，眼中战意熊熊，单膝跪地，抱拳沉声道：“末将领旨！必不负陛下重托！定叫那吐蕃小儿，闻我大唐军威而