则天门前的广场上，登基大典时搭建的高台、香案早已撤去，但每日进出皇城的官员、胥吏、信使，数量明显比永兴年间多了三成不止。
车马粼粼，人员匆匆，每个人都带着一种新鲜的、急迫的神情。各部衙门的门槛，都快被往来传递公文、请示汇报的官吏踏平了。
紫宸殿，如今是女皇武则天日常理政之处。殿内日夜灯火通明，尤其是御书房那扇朝南的窗棂，几乎每晚子时之后，依然透出明亮的烛光。
御案上堆积如山的奏章，被武媚娘以肉眼可见的速度批阅、分类、发出。
新设的“宪政筹备会议”临时衙署，就在皇城东南角，原本闲置的几处官邸被打通，粉刷一新，门口挂上了崭新的木牌。
狄仁杰、柳如云、赵明哲等人几乎以此为家，进出的除了各部抽调的精干吏员，还有许多面孔陌生、但眼神中透着精明或渴盼的年轻人。
他们抱着厚厚的卷宗，争论着，记录着，空气中弥漫着墨香、汗味和一种名为“希望”的躁动。
洛阳城的街道似乎也比以往更拥挤、更喧嚣。茶楼酒肆里，最热门的话题不再是东家的珠宝、西家的绯闻，而是“议会”、“选举”、“宪政”这些新鲜又拗口的词儿。
“听说了吗？河北道那边，真开始选‘议员’了！”
“不是议员，是‘众议院’试行选举！我们河南道也有份！”
“怎么个选法？难不成人人都有份？”
“那倒不是。听我在衙门当差的表舅说，是有资格的士绅、有威望的耆老、大商户、致仕的清廉官员，还有那什么……哦，工坊主代表，凑在一起，推举！”
“啧啧，这新鲜！那推举出来的人，真能去洛阳，跟皇上、跟宰相们说道说道？”
“皇上的誓词上不是说了吗？要‘开言路’，‘纳民意’。兴许……真能？”
“得了吧，还不是那些有钱有势的捞好处？不过，这次好像真有些不一样，我听说西市那个卖炭起家的王大户，这次也被推了名……”
“真的假的？他一个商贾……”
议论声嗡嗡作响，有怀疑，有观望，但更多是一种压抑不住的好奇和隐隐的兴奋。一种不同于以往“皇权天授，官老爷说了算”的新东西，似乎正在这片古老的土地上，破土萌芽。
与皇城和街市的忙碌喧嚣相比，坐落在洛水之滨的太上皇府，则显得宁静许多。
府邸依旧气派，门前的石狮子依旧威严，但进出的车马明显少了，门庭多少有些冷清。
不过，这种冷清之下，是另一种不动声色的深沉。
观澜阁，李贞惯常起居、读书、处理些许私人事务的地方。水榭外的太液池，春水初涨，碧波粼粼，几只鸳鸯悠闲地游弋。
李贞斜倚在临窗的软榻上，手里拿着一卷书，却许久没有翻动一页。他穿着常服，头发简单地用一根木簪绾着，几缕银丝夹杂在黑发中，在透窗而入的阳光下格外显眼。
慕容婉轻手轻脚地走进来，将一盏新沏的、温度正好的君山银针放在他手边的矮几上。
她没有穿华丽的宫装，只是一身月白色的家常襦裙，外罩浅青色半臂，发髻松松挽着，插着一支素银簪子，看起来温婉娴静，如同寻常官宦人家的主母。
“陛下，用些茶吧。”慕容婉声音轻柔，带着江南女子特有的糯软。
李贞“嗯”了一声，放下书卷，端起茶盏，却没有立刻喝，只是用盖子轻轻拨弄着浮起的茶叶。“宫里，今日如何？”
慕容婉在他对面的绣墩上坐下，拿起一件绣了一半的婴孩肚兜，一边穿针引线，一边用闲聊般的口吻道：“还是忙。紫宸殿的灯，听说丑时末才熄。
女皇陛下召见了新任的吏部考功司员外郎，一个叫张束之的年轻人，据说很有些见识，对吏治革新提出了好几条章程。又见了从汴州赶来的刺史高谦，询问汴水疏浚和漕粮转运的新法推行情况。
哦，下午还见了她娘家一个侄子，叫武三思的，任命为将作监丞，兼在宪政筹备会议里做个录事，跑跑腿，传递文书。”
她语气平缓，仿佛在说今天天气不错，但“武三思”这个名字，被她用稍微重了那么一丝丝的语气点出。
李贞吹了吹茶汤上的热气，啜了一口。“武三思……朕有点印象，是元庆的儿子？”
“是。应国公的次子，女皇陛下的堂侄。今年刚满二十，据说读过些书，嘴巴很甜，办事也还算伶俐。”慕容婉飞针走线，指尖的银针在布料上游走，很快绣出一片翠绿的荷叶。
“前几日，女皇陛下还见了孙小菊的哥哥，那个大商人孙宁，问了小半个时辰的话，主要是工商界对议会选举和新政的看法，听说孙宁出来时，