李弘已经换下了沉重的朝会冠服，只穿一身月白色的圆领常袍，腰间束着寻常的玉带，坐在临窗的暖炕上。炕桌上摆着一杯清茶，已经没什么热气了。
他手里拿着一卷书，目光落在上面，却许久没有翻动一页。窗外的天光透过高丽纸，在他脸上投下淡淡的、有些模糊的光影，让那张年轻却没什么血色的脸庞，显得更加清瘦。
自从“圣躬违和”以来，李弘确实清减了不少，原本合身的袍子，如今穿在身上，肩线处竟显得有些空荡。
脚步声在殿外响起，由远及近，停在门外。
“陛下，杜学士到了。”内侍小心翼翼的声音传来。
“宣。”李弘放下书卷，坐直了些。
殿门被轻轻推开，杜恒快步走了进来。他四十多岁的年纪，穿着翰林院那身青色官袍，身形挺拔，面容清俊，颌下蓄着短须，看上去比实际年龄要沉稳几分。
只是他此刻眉头微锁，带着一丝匆忙赶来的气息。他走到暖炕前，正要行大礼，李弘已经摆了摆手。
“杜师不必多礼，坐。”李弘指了指炕桌对面。
杜恒称谢，在下首的绣墩上坐了半边。他是废帝李孝的启蒙老师之一，自李孝幼时便在身边教导经史，后来李孝入主东宫，他也随侍讲读，再后来李弘登基。
杜恒虽无显赫实职，却是皇帝身边少数几个可以谈论经史、甚至议论朝政而不需过于拘束的近臣。两人名为君臣，实有半师之谊。
“陛下召臣前来，不知有何事吩咐？”杜恒坐定，抬眼看向李弘，心中有些不安。今日朝会上皇帝那异常干脆利落的处置，以及散朝后匆匆召见，都透着不寻常。
李弘没有立刻回答，他端起那杯冷茶，慢慢抿了一口，眉头微微蹙了一下，似乎觉得茶太凉，又放了回去。
他沉默了片刻，目光落在窗外庭院里几株覆着薄雪的老梅上，缓缓开口，声音平静得听不出什么情绪：
“杜师，朕这几日一直在想一个问题。”
“陛下请讲。”杜恒坐得更直了些。
“你觉得，”李弘转过头，看着杜恒，那双遗传自他母亲、原本应该明亮锐利的凤眼里，此刻却蒙着一层淡淡的倦意和迷茫，“朕这个皇帝，当得如何？”
杜恒心头猛地一跳，这个问题太大，也太敏感。
他谨慎地斟酌着词句：“陛下自登基以来，勤政爱民，夙兴夜寐，有先帝遗风。
虽则……朝中诸事繁杂，但有太后垂帘，有首辅、次辅等贤臣辅佐，朝政平稳，天下晏然，此乃陛下仁德所致，亦是……”
“杜师，”李弘打断了他，脸上露出一丝极淡的、近乎自嘲的笑容，“这里没有旁人，不必说这些套话。你知道朕问的是什么。朕是说，朕自己，作为一个坐在这个位置上的人，做得如何？”
杜恒的话卡在喉咙里。他看着年轻的皇帝，看着对方眼中那份毫不掩饰的疲惫和探究，原本准备好的那些颂圣之词，忽然就说不出口了。他沉默下来，殿内一时只有地龙炭火偶尔发出的噼啪轻响。
“看来杜师也觉得难以回答。”李弘并不意外，他轻轻吐了口气，像是要把胸中的某种憋闷吐出去，“那朕换个问法。杜师教了朕这么多年，教朕读圣贤书，学史鉴得失。
在杜师看来，朕可算得上一个……合格的皇帝？或者说，有成为一个好皇帝的……可能？”
“陛下天资聪颖，仁孝宽和，勤学不辍……”杜恒试图寻找合适的词汇。
“天资？仁孝？勤学？”李弘摇了摇头，这次的笑容里苦涩的意味更浓了些，“杜师，你知道朕批阅奏章时，最常有的感觉是什么吗？”
他顿了顿，不等杜恒回答，自顾自说了下去：“是犹豫，是茫然，是……害怕。”
“朕坐在那张御座上，看着下面黑压压一片大臣，听着他们争论不休。有时候，朕觉得他们说的都有道理，可朕不知道该听谁的。
有时候，朕想按自己的想法来，可又怕想错了，怕一个决定下去，祸及黎民，贻误国事。更多的时候，朕……不知道该想什么。”
李弘的声音不高，语速也不快，像是在说一件与己无关的事，但每个字都清晰地敲在杜恒心上。
“去年关中春旱，议赈济之事。柳先生主张开仓放粮，以工代赈，整修关中各处渠堰。赵尚书提议从河东、洛阳调粮，认为关中存粮未必足用，且恐生乱。
狄先生则认为当严查地方，防止胥吏克扣，并辅以平抑粮价。他们吵了三天，各有道理，各有成例。最后，是母后一锤定音，采用了柳先生的法子为主，辅以赵尚书的调粮和狄先生的查弊。”
“前年，议是否在岭南新开一处市舶司。薛大都督和几位水师将领力主，言可增关税，控海疆。户部几位侍郎反对，认为靡费甚巨，且易生事端。吵了半个月，朕听得头晕脑胀。