“怀薇？”她率先唤出女郎的名字，竟直接忽略去了连衡。
过去几月，郁照和祝怀薇相交，她已能熟稔地与她互称名姓。
郡主是连衡的姑母，祝怀薇掖着一种被长辈撞破的尴尬，讷讷地点了下头问好：“郡主。”
她心下自是把连衡当成了同辈中人，那么郁照就如同她的长辈，再来，她也有心与连衡交好，无奈家中另有盘算，使她的念想都告吹。
私下面见，总是影响不好。
郁照坐下，他们面面相觑，她怎么选都如同插入两人中间。
她凑近祝怀薇的面容，“怀薇心事重重，要不要同我讲讲？”
“不必了，今日就是凑巧，我也没什么紧要的事，只是来还一件东西，既然已经交还给世子了，怀薇就不留在这里打搅了。”
祝怀薇这番说辞欲盖弥彰，郁照的眼神在二人间来回。
“也好，我改日要去祝府拜访，届时再见。”她笑笑颔首。
祝怀薇吐出一口气，欠身道：“那好，再见。”
错身而过的瞬间，郁照勾了勾少女的袖摆，忽的莞尔，在她耳边低声说道：“怀薇，劝一劝你爹娘吧，不要等到我登门那日闹得众人难堪。”
祝怀薇眸光一明，抿着笑容轻快离去。
等到茶室仅剩二人，郁照又瞬而偏头，嗅到一阵浓郁的药气，责备他：“祝娘子来见，你偏要这样见她，不觉得怠慢吗？”
“啊？怎么会呢。我看祝娘子很关心我呢。”
连衡把自己掌中的手炉推入她双手上，“阿照，案子要重审了，你应该才是最焦灼的那个，有委屈有麻烦都同我说……”
郁照也开门见山：“那你愿意做证人吗？按我的指认去推翻你姑母的报复，让世人都认同他们和你的无辜。”
连衡脱口而出：“可这样你会被骂得体无完肤。你不是最看重名声吗？救苦救难的时候不也是存着为自己博一个美名的私心吗？”
可经历这些变数，早让郁照看清，这世上不是非黑即白的，多的是她这样处在灰色之中的人。
她在他眼中低下头颅，抵靠在他竹青色的肩头。
“早年我是想过要成为所有人敬重的、喜爱的……”
然而弱者的喜爱不能庇护和托举她的前程，而强者的喜爱也是窒息的蛮横控制，名声名节已成了最不可阻绊她的，她想着想着笑得声声发颤。
“但是我成为她了，大家都讨厌我，我觉得好高兴，这是她和我应受的报应啊。”
这样替连殊受了人世的唾骂，她再无负罪感。
“你知道我为什么始终不能喜欢你吗？我做不到，我真的做不到。”
“在王府装弱势的时候，你或多或少见证了杜源与府中人的勾结，可是你没有说，你就是看着我无家可归的畜生，你巴不得我烂成泥才好呢。”
失望、惊悸。
曾经的一个决定、一场放任，都是种下的苦因。
连衡回扣她脑后，“这又是你猜到的？”
“……”
“是你问出来的？”
“……”
“那你知不知道我那时面临怎样的胁迫？”
不论他怎样问，都得不到她一句回应。
肩头有温热而颤抖的感受，是她的悲戚和怨怼，这个面对顺天府审判与污蔑指认时都不卑不亢的女人在他怀中哀泣，连衡也神色怆然，“是我薄你。”
“她说有让我身败名裂的把柄，所以无论如何我都不能替你作证。”
“对不起阿照，我没有真的那么冷漠地旁观。”
“你一直以为我是个很可恶的人，好像我什么都有，但是这些我都感到不实在。”
“我不知道她说的要让我身败名裂的是什么缘由，可她真的是能做出这种事的人。”
所以他利用她鸠占鹊巢，也有为自己消除后患的用意。
他无需知晓那个真相，却必须让知情者带着秘密死掉。
“我真的……”
郁照抬起双臂环抱他的腰身，“那这一次是你表现的机会。”
她的拥抱给了他些许安慰鼓舞，青年奸计得逞，笑着抱紧了她。
一个愿打一个愿挨永远是最好的解法。
*
一年前，也是隆冬。
他说：“姑母，凶手许是另有其人。”
连殊端庄落座，冷厉地端详面前的青年，他长大了，也长出了棱角。
她恶劣地挑着眉，红唇轻嗤：“是吗？你什么时候看到的？又在哪里看到的，看到不是郁院判做的手脚？药方是他开的，药渣也是辨认过的，谁又冤枉他了？”
连殊单手托着下巴，煞是揶揄，“啊？你急着帮郁家脱罪是吗？你也想替她表现是吗？沈玉絜来我面前多嘴也就罢了，他就是那个德性，只是没想到玉奴你也被她蛊惑了，看她去