“水底有东西！”巴刀鱼睁开眼睛，额头上已渗出细密的汗珠，“距离水面大约二十五米，像是一口...鼎。”
酸菜汤和娃娃鱼对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
“真是青铜鼎？”酸菜汤问。
巴刀鱼点头：“**不离十。但有个问题——那东西被某种阵法保护着，我的玄力无法进一步探查。”
娃娃鱼思索道：“既然玉简提示‘月圆之夜，江心现’，那可能要等到下个月圆之夜，青铜鼎才会真正现身。我们现在就算知道它在哪儿，也拿不到。”
“而且，”酸菜汤环顾四周，“这里人多眼杂，如果我们贸然行动，肯定会引起注意。”
巴刀鱼明白两人的顾虑。城际试炼期间，各城市的玄厨团队都在暗中较劲，任何异常举动都可能成为别人的突破口。
“先回去，”巴刀鱼说，“从长计议。”
三人回到住处时，已经是正午时分。刚进院子，就看见黄片姜坐在院中的石凳上，慢悠悠地品着茶。
“黄导师？”巴刀鱼有些意外。
黄片姜抬眼看了看三人，目光在巴刀鱼手中的玉简上停留了一瞬，随即笑道：“收获不小啊。”
巴刀鱼心中一惊——黄片姜怎么知道他们有所收获？是猜的，还是...
“坐。”黄片姜示意三人坐下，为他们各倒了一杯茶，“今早市场那条鱼，是你们买走的吧？”
酸菜汤警惕地问：“黄导师怎么知道？”
黄片姜喝了口茶，不紧不慢地说：“老王水产的老板是我的老相识。他今早特意告诉我，有三个年轻人买走了一条奇怪的鱼。我一猜就是你们。”
巴刀鱼犹豫了一下，还是将玉简拿了出来：“我们在鱼腹里发现了这个。”
黄片姜接过玉简，指尖轻抚表面的符文，眼中闪过一丝复杂的神色。良久，他才缓缓开口：“你们知道这是什么吗？”
“玄界玉简，”娃娃鱼说，“上面提到了青铜鼎、五行灵材、镇界宴，还有...食魇。”
听到“食魇”二字，黄片姜的手微微一顿，杯中茶水荡起一圈涟漪。
“食魇...”他低声重复着这个词，语气中有种说不出的沉重，“原来他们已经开始了。”
“他们？”巴刀鱼捕捉到关键信息，“黄导师，食魇到底是什么？您好像知道很多。”
黄片姜放下茶杯，望向远方的天空，似乎在回忆什么。许久，他才缓缓说道：“那是一段被刻意掩埋的历史。大约三百年前，玄界出现了一股邪恶势力，自称‘食魇教’。他们不是普通的玄界生灵，而是一群被负面情绪侵蚀、扭曲的存在。”
“负面情绪？”酸菜汤不解。
“愤怒、嫉妒、恐惧、绝望...”黄片姜列举着，“这些人类和玄界生灵的负面情绪，就是食魇教的力量源泉。他们以这些情绪为食，越是浓烈的负面情绪，越能让他们强大。”
娃娃鱼倒吸一口凉气：“所以他们会故意制造灾难、引发冲突，就是为了收集负面情绪？”
黄片姜点头：“没错。三百年前，食魇教曾一度肆虐，导致玄界动荡，甚至波及人间。后来，当时的玄厨协会会长联合玄界正道，付出了惨重代价，才将食魇教镇压。”
“那镇界宴又是怎么回事？”巴刀鱼追问。
“那是镇压食魇教的关键。”黄片姜的目光变得深邃，“传说厨神炼制了一道名为‘镇界宴’的绝世美食，其中蕴含着天地至理和五行平衡之力。这道宴不仅治愈了受食魇侵蚀的生灵，更在玄界与人间的交界处形成了一道屏障，阻止食魇教的入侵。”
“但屏障会随时间减弱，”娃娃鱼推断道，“所以需要重新炼制镇界宴？”
黄片姜赞赏地看了娃娃鱼一眼：“聪明。据古籍记载，镇界宴的屏障每三百年会衰减一次，需要重新炼制补充。而今年...正好是第三百个年头。”
房间内陷入沉默。三百年一轮回，食魇教卷土重来，镇界宴需要重新炼制——这一切听起来就像是早已注定的命运。
“那青铜鼎呢？”巴刀鱼问，“玉简上说‘青铜鼎出，传承现’，这口鼎和镇界宴有什么关系？”
黄片姜的神色变得更加复杂：“那口鼎...是炼制镇界宴的关键器皿。但它并非普通的烹饪工具，而是一件上古玄器，名为‘神农鼎’。”
“神农鼎！”酸菜汤惊呼，“传说中的厨道至宝？”
“正是。”黄片姜点头，“神农鼎不仅能提升烹饪效果，更蕴含着厨道本源之力。只有用神农鼎，才能炼制出真正的镇界宴。”
巴刀鱼想起梦中的青铜鼎，那些扭曲的铭文，那奇异的香气...原来那就是神农鼎。
“玉简出现在我们面前，难道...”娃娃鱼猜测道，“刀鱼哥就是炼制镇界宴的传承者？”