“上报了有用吗？”黄片姜冷笑，“协会里现在有多少人，你自己心里没数？能处理食魇的，一只手数得过来。”
杨青张了张嘴，却哑口无言。
巴刀鱼看着石板上那行红字，忽然开口：“杨执事，这个任务...我能接吗？”
大厅里所有目光瞬间聚焦在他身上。
“你？”紫苏第一个笑出声，“小子，你知不知道甲级任务意味着什么？上次城西区出甲级任务，是三年前‘尸傀厨’事件，去了八个玄厨，回来三个，两个重伤残废，只有一个轻伤——那轻伤的还是神合境前辈！”
“我知道危险。”巴刀鱼说，“但食魇标记已经扩散到我的店了。我不去处理，它也会找上门。”
杨青盯着他看了很久：“你掌纹亮了两道半，理论上只能接丁级任务。但...”他顿了顿，“如果你有特殊能力，或者有能证明实力的战绩，我可以破例给你丙级权限。”
“他净化了一片完整的标记叶。”黄片姜忽然说，“用一口汤锅，和一把黄豆。”
这话像一颗炸弹，在大厅里炸开。
“不可能！”紫苏脱口而出，“食魇标记只能用高阶净化术，或者专门的净玄法器！一个心照境新手，用汤锅和黄豆？黄老，您就算想给徒弟镀金，也编个靠谱点的故事吧！”
其他人虽然没说话，但眼神里的怀疑和嘲讽，已经说明了一切。
巴刀鱼没辩解。他从厨师包里取出一个小玻璃瓶——那是早上他让娃娃鱼帮忙收集的，瓶底有薄薄一层灰白色的粉末，是从净化后的标记叶灰烬里筛出来的最纯净的部分。
他打开瓶塞，将粉末倒在掌心。
玄力灌注。
掌心的金色纹路亮起，粉末在掌心开始旋转，散发出淡淡的、纯净的白光。那光芒并不刺眼，却让大厅里所有的玄厨都感到一阵心旷神怡——就像在污浊的空气中突然吸到一口最清新的氧气。
“这是...”一个一直坐在角落打坐的老者忽然睁开眼，“标记叶被净化后的‘玄粹’？！”
老者站起身，快步走过来。他穿着洗得发白的道袍，头发用木簪束起，面容清癯，眼神却锐利如鹰。他盯着巴刀鱼掌心的粉末，眼中闪过震惊。
“纯度至少在七成以上...”老者抬头看巴刀鱼，“小子，你怎么做到的？”
“就...就像做菜一样。”巴刀鱼老实回答，“去杂，提纯，融合，转化。”
老者愣住了。
然后他忽然大笑起来，笑声在空旷的大厅里回荡，带着某种癫狂的畅快：“像做菜一样！哈哈哈！好！说得好！玄厨玄厨，本就是厨师！那些把玄术弄得神神道道的家伙，才是走偏了路！”
他拍了拍巴刀鱼的肩膀：“小子，我叫清虚，是分会的长老之一。你这个丙级权限，我批了！”
“清虚长老！”杨青急了，“这不合规矩...”
“规矩是死的，人是活的。”清虚收起笑容，眼神变得严肃，“食魇标记扩散是灭城级别的大危机。能多一个能净化标记的人，就多一分胜算。杨青，立刻给他办丙级权限，登记进这次甲级任务的后备名单。”
杨青咬了咬牙，最终还是点头：“是。”
清虚又看向黄片姜，眼神复杂：“黄老鬼，你捡到宝了。”
“我知道。”黄片姜难得没有顶嘴。
权限办理很快。杨青带巴刀鱼去旁边的登记处，用那块滴血木牌做了记录，又发给他一枚青铜徽章——正面是交叉的菜刀和锅铲，背面刻着他的名字和“丙级”字样。
“徽章也是法器。”杨青解释，“能记录你的玄力波动，遇到危险时发出求救信号，协会能定位你的位置。但甲级任务的区域...信号可能会被干扰，别太依赖它。”
巴刀鱼郑重地将徽章别在胸前。
回到大厅时，清虚长老正在组织队伍。已经有六个人报名，都是心照境以上的玄厨，其中三个穿着作战服，两个穿着道袍，还有一个...居然是个穿着旗袍、手拿团扇的年轻女人，看起来像是从民国画报里走出来的。
“还缺一个神合境领队。”清虚皱眉，“城西分会现在能调动的神合境，只有我和老赵，但我们俩要坐镇总部，防止食魇调虎离山...”
“我去。”
黄片姜淡淡地说。
大厅再次安静。
所有人的目光都聚焦在这个穿着深蓝色长衫、拎着食盒的老头身上。清虚长老愣了愣，随即露出释然的笑容：“你终于肯出手了。”
“不是出手，是还债。”黄片姜看向巴刀鱼，“小子，跟上。”
他走向那支临时组建的队伍，脚步依然不紧不慢，但这一次，巴刀鱼注意到——老头每走一步，脚下的青石板就微微一亮，浮现出淡淡的金色纹路，一闪即逝。
那纹路...和他掌心的，很像。
“黄老...”穿着旗袍的女人微微欠身，“没想到是您带队。