大厅里已经有不少人。
有的穿着现代的厨师服，围在一起讨论着什么；有的穿着古朴的长袍，在角落里打坐；还有的穿着特种部队一样的黑色作战服，身上挂满了各种奇形怪状的厨具——菜刀、锅铲、擀面杖，甚至还有烧烤架和火锅盆。
所有人的共同点是：身上都散发着玄力的波动。强弱不一，属性各异，混杂在一起，让整个大厅的空气都像是在微微震颤。
“这里就是城西分会。”黄片姜说，“全市七个分会之一，负责城西区的玄异事件处理和玄厨培养。”
巴刀鱼看着眼前的一切，有种不真实感。就在一个小时前，他还在城中村那个破旧的后院练刀；现在，他却站在一个隐藏在城市地下的、属于玄厨的世界里。
“新来的？”
一个轻佻的声音从侧面传来。
巴刀鱼转头，看到一个二十出头的年轻人走过来。这人穿着一身骚包的紫色西装，头发染成银白色，耳朵上挂着至少五个耳钉，手里把玩着一把***——不是普通的***，刀身通体漆黑，刃口流转着淡紫色的光晕。
“哟，这不是黄老吗？”年轻人看到黄片姜，夸张地行了个礼，“什么风把您吹来了？不是发誓再也不踏进协会一步了吗？”
“关你屁事，紫苏。”黄片姜眼皮都没抬。
“哎呀，还是这么暴躁。”叫紫苏的年轻人也不生气，转而打量巴刀鱼，“这就是你新收的徒弟？看起来不怎么样啊，掌纹才亮了两道半？啧啧，黄老，您这眼光是越来越不行了。”
巴刀鱼皱了皱眉，但没说话。黄片姜教过他：在玄厨的世界，实力是最好的语言。
“紫苏，别在这儿碍眼。”一个沉稳的声音响起。
从典籍阁的方向走来一个中年人，四十岁上下，国字脸，浓眉大眼，穿着一身灰色的中山装，手里拿着一本线装古书。他走路时腰板挺直，步伐均匀，每一步的距离都像是用尺子量过。
“杨执事。”紫苏撇了撇嘴，“我就跟新人开个玩笑嘛。”
“玩笑开完了，就去干正事。”被称为杨执事的中年人看向黄片姜，眼神复杂，“黄老，好久不见。”
“杨青，你老了。”黄片姜淡淡地说。
“您倒是没变。”杨青苦笑，“这位是...”
“巴刀鱼，我暂带的学徒。”黄片姜拍了拍巴刀鱼的肩膀，“带他来办个登记，顺便看看任务板。”
“登记没问题。”杨青点头，“但任务板...黄老，您知道的，临时会员能接的任务有限，而且现在城西区的情况...”
“我知道。”黄片姜打断他，“所以才要看看。”
杨青沉默了几秒，点了点头：“跟我来。”
他带着两人穿过大厅，走向西侧的一面墙壁。那里挂着一块巨大的黑色石板，上面用金色粉笔写着密密麻麻的任务信息：
【丁级任务】清理西三环下水道变异鼠群，报酬：3玄晶/只，需至少三人组队。
【丙级任务】调查城西老庙香火异常，疑似低阶玄灵作祟，报酬：50玄晶，需心照境以上。
【乙级任务】护送一批灵材从城南到城西，途经三处已知玄界缝隙，报酬：200玄晶，需五人以上团队，至少一名神合境带队。
...
任务按危险程度分甲乙丙丁四级，报酬也天差地别。巴刀鱼注意到，玄晶似乎是这里的通用货币，那些穿着作战服的玄厨腰间都挂着一个小布袋，碰撞时发出清脆的响声。
“目前空缺的丁级任务有七个，丙级三个。”杨青指着石板下方，“但我不建议新人接丙级，至少要等掌纹亮到三道...”
他的话还没说完，石板最上方的区域，突然亮起刺眼的红光。
一行血红色的字迹，从石板顶部缓缓浮现：
【紧急甲级任务】城西区出现食魇标记扩散事件，已确认三处污染源，需立即清理。报酬：1000玄晶/处，另加协会贡献点100。要求：至少五名心照境玄厨组队，需有一名神合境领队。任务危险度：极高。接受者需签署生死状。
整个大厅瞬间安静下来。
所有人都看向石板，看向那行血红的字。巴刀鱼听到周围响起倒吸冷气的声音，看到不少人脸色发白，甚至有人下意识后退了一步。
“食魇标记...”紫苏喃喃自语，“真的来了...”
杨青的脸色变得极其难看。他猛地转头看向黄片姜：“黄老，您早就知道了？”
“猜到了。”黄片姜平静地说，“昨晚我徒弟的店门口，就出现了一片标记叶。”
“什么？！”杨青的声音陡然提高，“那为什么不立刻上报？！”