两人相视一眼，皆是忍俊不禁。这“装病”演了半年，如今已是炉火纯青，连宫里最老的太医都信了，逢人便说：“八殿下这病，怕是先天不足，后天失养，能活到今日，全靠一口参汤吊着。”
另一边，小禄子如今可是宫里的小灵通，外号“碎玉百事通”，连御膳房的狗见了他都摇尾巴——因为每次他去，必带腊肉碎。
他蹲在御花园的假山后，手里攥着半块桂花糕，耳朵却竖得老高。两个内侍低声交谈，他便悄悄记下，等他们走远，才猫着腰溜出来，绕过池塘，穿过回廊，像只灵活的狸猫，直奔碎玉轩。途中还顺手帮一个宫女捡了掉落的簪子，换来一句“禄公公真好”，他乐得走路都带飘。
“听说了么？”他凑到赵宸耳边，呼吸微热，还带着桂花糕的甜香，“北边那些蛮子，最近不太安分，已经连破三座边城。兵部急报昨夜送进宫，太子爷和二皇子为谁掌兵权，在乾清宫外争得面红耳赤，差点掀了御案！二皇子还摔了茶盏，碎片崩到太监脚上，那太监疼得直跳，结果被骂‘没出息’。”
他说话时，眼中闪着狡黠的光，像是嗅到了腥味的狐狸。而他袖中，还藏着一张从司礼监偷抄的奏报残页，墨迹未干，边角还沾着点御膳房的油渍——是他用一块腊肉换来的。
夏荷这边也没闲着，她爹娘在京城开了间小杂货铺，明面上卖油盐酱醋，暗地里却成了联络站。
铺子临近闹市，门口挂着褪色的蓝布帘，柜台上摆着粗瓷碗碟，油灯昏黄，照着来往的百姓。可若有人在特定时间敲三下柜台，再递上一枚刻着“秦”字的铜钱，后屋的暗门便会悄然打开。那里，纸条、密信、药材、银两，如暗流般流转。有个老兵来取药，夏荷娘顺手塞了包盐：“拿着，边关苦，多炒点咸菜。”老兵眼眶一红，跪地就要磕头，被夏荷爹一把扶起：“别声张，咱们都是大雍的百姓。”
“殿下，秦将军又来信了。”夏荷压低声音，指尖微颤地递上一封藏在发髻中的密信，信纸泛黄，边缘已被汗水浸软，还带着点皂角香——是她洗头时特意留的，以防被人搜身，“说是药品都收到了，将士们感激不尽，已有三百精锐暗中归附，只等殿下一声令下。”
她说话时，窗外飘来一阵桂花香，是秋日最后的余韵，可那香气里，却裹着一丝铁锈般的血腥气——那是边关的风，吹了三千里的风，带着战马的嘶鸣与断刃的寒光。
这一切都在悄无声息地进行。赵宸深谙树大招风的道理，在外人面前，他还是那个需要李德全搀扶、说话有气无力的病弱皇子。
每逢初一十五，他必去太医院“问诊”。老太医把脉时，他便咳得撕心裂肺，帕子上还沾着猩红的“血迹”——那是夏荷用朱砂与蜜调制的假血，遇热即化，惟妙惟肖，连太医都叹：“殿下这咳血之症，已是入肺入骨啊……”李德全在一旁抹泪，声音哽咽：“殿下这身子，可怎么扛得住啊……”宫人们闻言，无不唏嘘，连扫地的婆子都多扫了两遍碎玉轩的院子，说是“积德”。
而此时，王晏府上又是另一番光景。
夜深人静，王府书房烛火通明。烛影摇红，映着王晏清瘦的侧脸，他执笔凝神，墨香淡淡弥漫在空气中，混着窗外飘来的晚桂幽香。案头堆着各地奏报，他却只盯着一张泛黄的舆图——那是赵宸亲手绘制的通州粮道图，上面密密麻麻标注着贪腐节点，字迹清瘦却有力，像是从黑暗中伸出的手，直指要害。
“恩师，学生实在想不明白，”心腹门生陈瑜皱着眉头，声音里带着焦躁，“您为何对那位八皇子这般上心？他无权无势，分明就是个……”
“弃子？”王晏轻笑一声，放下笔，端起青瓷茶盏轻啜一口，茶烟袅袅，遮去他眼底的深意，“你啊，看人只看皮相。”
他眼前浮现出赵宸那双看似浑浊、偶尔却锐利如刀的眼睛，还有那张精准指出通州粮仓问题的纸条——字迹虽弱，却字字如针，直刺大雍命脉。
“身处绝境却能洞察千里之外的贪腐，病弱之躯却能把演得滴水不漏，你说这是寻常人？”王晏的声音低沉，却如惊雷滚过陈瑜耳畔，“更难得的是，他不动声色，却已布下暗棋。你可知，北境秦烈的军粮，有三成是碎玉轩省下的银子买的？”
陈瑜倒吸一口凉气：“这……这不可能！他们哪来的银子？”
“省出来的。”王晏摇头失笑，“省下每一份药、每一斗米，甚至每一块炭。他们用劣质炭烧药，却把好药送出去；吃陈米，却把新米换成银两。这等隐忍，非大志者不能为。”
他走到窗前，推开雕花木窗，夜风扑面，带着初冬的寒意与庭院中枯叶的腐香。他望着天际那轮冷月，缓缓道：太子骄纵，如烈火焚林，终将自毁；二皇子阴狠，似毒蛇潜行，却无王者气度。都不是明主之相。
他顿了顿，声音