赵宸站在廊下，一袭月白色中衣，外罩鸦青素面披风，发丝未束，随意垂落肩头，像一幅未完成的水墨画。他望着满院子的“惊喜”，脸上却没什么喜色，反倒露出个“果然如此”的表情，眸光沉静如古井，倒映着天边最后一抹残阳，深不见底，还藏着点讥诮。
王晏这人，精明。他不送金银那些扎眼的东西，专挑这些最基本的一一吃饱、穿暖、用好药。这既是示好，也是投资。他在用行动告诉赵宸：我看好你，这点本钱，我投了。不显山不露水，却直击命脉，如春风化雨，润物无声——还顺带收买了人心。
“李伴，”赵宸终于开口，声音不高，却字字清晰，如寒泉滴石，“米粮收好，防潮防鼠，别让老鼠把‘王大人的善意’啃了。鱼和腊肉今天都做了，让大家打打牙祭。另外，把咱们省下的银子拿出一半，让夏荷继续买金疮药和烈酒，要最烈的那种，能点着火的。”
李德全一愣，眉头微蹙：“殿下，如今既已……”
“如今？”赵宸转身，目光如刃，扫过他，“如今不过是别人施舍的残羹冷炙罢了。王晏的善意，是看中了咱们的‘价值’。要是满足于这点好处，那咱们也就值这个价了。”他顿了顿，声音压得更低，却更沉，如暗流涌动，“北境的秦将军，才是咱们真正的根基。他对咱们有救命之恩，如今他缺药缺粮，咱们怎能只顾自己喝鱼汤？他缺药，咱们就送药；他缺粮，咱们就筹粮。得让王晏看看，他的投资，只赚不赔——而且，利息翻倍。”
李德全心头一震，连忙应下，转身去安排。他走后，赵宸独自立于院中，风掠过他衣角，猎猎作响。夜色渐沉，天幕由橙转靛，星子渐次浮出，如碎钻洒落黑缎。他抬头望天，目光越过宫墙，投向那遥远的北境——风沙漫天，铁甲铿锵，战马嘶鸣，烽火连天。他仿佛听见了边关的号角，看见了秦烈立于城楼，披风猎猎，身后是三千铁骑，静待他的号令。
这物资一改善，效果立竿见影。赵宸的饭桌上终于有了像样的油水，鱼汤乳白，米粒软糯，连那苦涩的药汁也换了新方，药香醇厚，入口回甘，不再如往日那般敷衍了事，连药罐底都不再刮出黑泥。他的脸色一天天红润起来，唇色渐丰，眼底的晦暗也淡了，连咳嗽都少了——不是装的，是真有力气了。虽然在外人面前还是那副病恹恹的样子，咳喘连连，连走路都要扶墙，可关起门来，夜半练功的动静却越来越重——石锁起落，拳风破空，木桩裂纹加深，掌印深陷，皆是无声的蜕变。小禄子说：“殿下夜里练功，像只夜猫子，轻得没声，可一掌下去，木桩‘咔’就裂了，吓我一跳，还以为闹鬼。”
这日清晨，雾气未散，碎玉轩后院的练箭场被一层薄纱似的白霭笼罩，宛如仙境。露珠悬在箭靶的麻布上，欲坠不坠，像一颗颗未落的泪。韩铁山抱着胳膊靠在廊柱下，胡茬未修，眼神却如鹰隼般锐利。他看着赵宸拉开那张三石硬弓，臂膀肌肉绷紧如铁，箭矢破空而出，“嗖”的一声钉入百步外的移动靶心，靶子晃了晃，木屑飞溅，箭尾犹自颤动不休，连靶心的红心都被射穿了。
“殿下这几日，手稳了不少啊。”韩铁山终于开口，声音沙哑，带着几分意外，还有一丝藏不住的欣慰。
赵宸抹了把额上的汗，鬓发湿贴，喘息却匀称，笑得腼腆：“许是吃得好了些，有力气了。昨儿个还吃了半碗腊肉，油水足。”
韩铁山哼了一声，没说话，可眼底那一闪而过的赞许，却如暗流涌动——他知道，这少年不再是那个任人拿捏的病弱皇子。他手中的弓，终将射向更高的目标。那箭，不止为猎物，更为权柄，为天下。
与此同时，小禄子和夏荷也没闲着。小禄子如今是宫里的“包打听”，嘴甜手勤，今日给张公公递盏茶，明日帮李嬷嬷搬箱料，三言两语便套出各宫动向。他甚至混进了御膳房的采买队伍，从菜贩口中套出了户部最近在查粮价虚报的案子，还顺手偷了半块御膳房的桂花糕，回来分给夏荷，被骂“没出息”，却笑得像个孩子。
夏荷则通过家里人，在外头织起了一张细密的信息网——她兄长是京兆尹的书吏，姐夫在兵部当差，姨母的邻居是北境商队的管事。她不动声色地收集着每一条消息：粮价、军械、驿马脚程、边关文书……皆成线索。她甚至用碎玉轩省下的银子，买了个“消息匣子”——一种特制的竹筒，能防水防潮，专用于传递密信。
两边的消息汇总到赵宸这儿：
王晏在户部大刀阔斧地查粮仓，铁面无私，连二皇子亲信的仓督都被当场拿下，抄出的账册堆了三马车，证据确凿，朝野震动。更令人震惊的是，王晏竟将其中一份账册呈给了皇帝，附言：“国无粮，则兵不立；兵不立，则国不存。”皇帝当庭拍案，连赞三声“好”，还赏了王晏一柄玉如意，说“此乃国之栋梁”。
太子和二皇子为了几个要紧的官职，争得面红耳赤，朝堂之上，唇