周平见主子神色轻蔑，心中那点隐忧顿时消散，连忙赔笑，嘴角咧得比哭还难看：“殿下英明！是奴才多心了。那八皇子，不过秋后蚂蚱，蹦跶不了几日，连风都经不起，哪还敢来惹殿下龙威？奴才明日便吩咐下去，碎玉轩的份例再减一成，只留活命的口粮便够了——米换成陈年的，菜是烂叶子，水嘛……井边那桶，让他自己去打。”
赵钰冷哼一声，挥袖如斩乱麻：“罢了，不必再提这等无用之人。”他目光一转，落在案几上那封火漆封印的密报上，赤色火漆如血，印着太子东宫的麒麟纹，纹路精细，却透着一股森然杀意。他指尖轻抚封印，语气骤然转沉，如雷隐于云：
“眼下真正棘手的，是太子赵桓！”
他声音低沉，却如闷雷滚过殿宇，字字千钧：
“听说他近日又笼络了三位御史，皆是清流出身，嘴硬骨头硬，已在暗中串联，要在漕运总督的人选上发难，意图掣肘孤的势力。还有京营那边，张威近来动作频频，调兵换防，夜夜操练，连马蹄铁都换了新制的，怕是已暗中归附太子。这些，才是心腹大患！孤的银子，可都砸在边军手里，他倒好，想从孤碗里抢食？”
他缓缓起身，玄袍翻动，如夜云翻涌，步履沉稳，每一步都似踏在人心之上。眸中寒光乍现，似利刃出鞘，语气森然：
“孤这位好皇兄，终究是坐不住了。既如此，便让他看看，谁才是这东宫之外，真正执棋之人！传令下去，暗中联络江南盐商，三日内，我要看到他们对太子党羽的账目——谁收了银子，谁开了口子，谁在背后递刀子，统统给我挖出来！再命北镇抚司，盯紧张威的家人，他娘不是最爱打马吊？给她送副‘特制’的骰子去，让她输个精光！他儿子不是想娶兵部尚书的千金？给我把那姑娘的‘闺中秘事’，悄悄递到尚书夫人枕边！”
“殿下所言极是！”周平连忙躬身，额头微汗，心中却暗叹：八皇子那边，怕是连口热饭都吃不上了。他谄媚道：“碎玉轩那边，奴才日后只按例送些粗茶淡饭，不必再费心打探了。那地方，连只猫都活不长——前日还看见只野猫啃墙根的草根，啃着啃着，抽搐两下，蹬腿死了。何况一个病鬼？”
赵钰微微颔首，神色从容，仿佛已将胜负握于掌中。在他心中，赵宸早已被归入“将死之辈”，不值一提。他的战场，在东宫，在朝堂，在那九五之尊的宝座之前。所有的谋略、心机、势力，皆要倾注于与太子的生死博弈之中。至于那个蜷缩在冷宫角落的八弟？不过是一粒尘埃，连被踩的资格都没有——踩了，还脏鞋底。
这消息，如一缕轻烟，经由小禄子之手，绕过宫墙暗巷，穿过冷风残雪，悄然传回碎玉轩。小禄子是个机灵鬼，一路装作捡煤渣的杂役，怀里揣着消息，嘴里还哼着小曲儿，见人就笑：“爷，今儿个御膳房赏了半块馊馒头，您猜怎么着？我拿去喂了猫，猫吃了直翻白眼——可不比八皇子的伙食强？”
碎玉轩内，寒风穿堂，窗纸簌簌作响，屋角结着薄霜，连呼吸都带着白气。唯有角落一只破旧铜炭盆，燃着几块劣质炭，火光微弱，映得四壁斑驳如鬼影，墙角蛛网在风中轻颤，像极了这院子主人的命运。赵宸静坐于榻，一袭素白中衣，身形清瘦，面色苍白如纸，唇却无端泛着一丝异样的红，像雪地里绽开的毒梅，艳得惊心。他听着李德全的禀报，眸子低垂，无悲无喜，仿佛一切尽在预料之中，连嘴角都藏着一丝几不可察的弧度。
“……二皇子殿下在景仁宫大笑，说您是痴人说梦，还说您连站都站不稳，哪来的‘起色’？如今他已将全部心神放在太子身上，对您……再无关注。”
李德全声音压得极低，脸上掠过一丝庆幸——庆幸赵宸未被盯上；又有一丝不平——为那轻蔑的嘲讽而愤懑，小声嘀咕：“那周平走时，还踢翻了咱们门口的炭盆，呸了口唾沫，说‘这鬼地方，连鬼都不愿来’。”
良久，赵宸缓缓抬眸，目光如寒潭深水，不起波澜，却暗藏锋芒，仿佛底下有蛟龙潜伏，只待风雷。
“很好。”他声音轻缓，却字字如钉，敲进人心，“这正是我要的结果。”
他缓缓起身，脚步虚浮，却步步沉稳，走向窗边。窗外，残月如钩，照在院中几丛野草上。那些草，从青石缝里钻出，枯黄中泛着倔强的绿，被寒风压得低伏，却始终未折，根须死死抠进石缝，像极了他这一世的命。他凝视良久，唇角微扬，似笑，似誓。
“傲慢，是强者最致命的破绽。”他低语，声音几近呢喃，却如惊雷藏于云中，“赵钰越是轻视我，就越不会细查我。他把所有耳目都投向太子，便等于亲手为我扫清了暗处的探子，为我争来了……时间。他越笑，我越安全。”
他抬手，指尖轻触冰凉的窗棂，寒意顺指骨蔓