退半步，换踏西首石板。
苔色如旧。
退回东岸，解下陶制水囊——李铁匠所赠，外裹麻绳。拔塞，倾半囊清水，浇于东岸第三块青石之上。水漫开，浸黑苔，苔色转深，然无泡，无气，无异响。
收囊，转身，沿溪床北岸缓行。
第五里，松林疏朗，大片裸岩裸露。岩面青灰平滑，上有旧刻——非符非咒，是几道竖线，深浅不一。最深一道拇指粗细，斜插岩缝。我近前，伸手抚那深痕。指尖触缝缘，微糙，似盐粒嵌入。
抠下一粒，置舌尖。
咸。微苦。非盐，是怨气结晶残渣，经雨水冲刷，卡于石隙。
吐掉，袖口擦唇。
舌底指甲又一跳。
此番久些，如心跳漏拍，再补回。我驻足，左手按胸，右手压肋。此处不疼，却有闷气横亘皮肉之下，不上不下。
张口，徐徐呼气。气自肺底挤出，挟浊热喷于左手背。汗毛立起，尖端悬一小珠。
再吸气。
气入，沉腹，停三息，吐。闷气松半分。
继续前行。
第六里，岩地尽头，一座石亭半塌。三柱犹存：一断于腰，一斜插土中，一完好，承半块残匾。匾字磨蚀，唯余“……山……界”三字可辨。
我立于亭外十步，不入。
亭中有声。
非人语，是石磨石之声。“咔、咔”，两声，慢而稳，似有人挪动石柱底座。
蹲身，自怀中取桃木指甲——仍含于舌底。以左手食、中二指夹粗麻布包一角，自口中轻取布包，摊于地。七叶草碎末散开，桃木指甲卧于中央，边沿映远天微光，泛哑白。
我凝视指甲。
它不动。
以指尖轻触。
温润，无应。
再触，稍重。
它微颤，如风过桃叶。
收手，裹包，归怀。指甲仍在舌底。
亭中“咔”声止。
起身，绕至第三根石柱背后。柱背新刻三道横线：中段断，两端翘，与我掌心所画同。
拇指抹过，石粉沾指，灰白而干。
抬头，望残匾。匾面朝西，西天微光淡青，如沸豆浆浮皮。光落匾上，照出一行极浅小字，新刻未蚀：“申时三刻，开第三柱。”
我记下。
转身，回返。
第七里，乱石滩再现。石缝幽蓝未燃。我踏东首石板，蹲身，取青石片，在板上划三道线：一道直，两道斜叉。划毕，石片归怀。
第八里，松林边缘。针厚及踝，我踏入，脚陷半寸。舌底指甲温润如初，苦味几不可察，唯余木香清冽。
第九里，岩洞窄缝在望。
缝口黑，却不同——黑中透青，是紫帕微光自内透出。
我止步，站定，张口，吐出桃木指甲与七叶草。指甲沾津，温润生光。置于右掌，以左手食指抹去边沿水渍。
前行，钻入窄缝。
洞内静。松针铺地，李铁匠仍坐原处，左手按断臂，右手握铁牌，牌面朝上。山海界脸上有疤那人正取铜铃，铃舌朝下，悬于掌心。刘佳膝头紫帕展开，光略盛，映她额角细汗。刘飞双剑插地，剑柄松藤新缠一圈，青白带露。
我至李铁匠面前，摊开右手。
指甲卧于掌心，背面朝上。
三道墨线浮于木纹之中，细如发丝，不凸不凹，似活墨初写，未干。墨色乌沉，泛青光，随掌心跳动微微起伏。
李铁匠伸手接过。拇指按于背面，指腹摩挲三道墨线。三下毕，抬眼。
我颔首。
他说：“申时。”
我不应，只凝视他手中指甲。墨线走势分明：第一道左行，第二道右行，第三道居中直贯上下，如针钉正中。
山海界三人围拢。脸上有疤那人蹲下，自怀取黑石片，磨平如砚，置指甲其上，以刀尖蘸朱砂，在指甲旁点三粒小点，正对三线。
刘佳起身，至洞壁前，将紫帕按于斜线之处。帕一贴，斜线与七点泛微光，连成一线，直指洞顶石隙。
刘飞拔剑，剑尖点地，两道剑气掠松针而过，划出浅痕，痕与紫帕光相接，指向窄缝。
李铁匠将指甲递予那人。那人接过，以刀尖于指甲背面墨线上方，轻压一道横痕——不破木，仅留浅印。
三道墨线，被横线截断。
我转身，至南明离火剑前，盘坐。剑横膝上，伸手拭净剑格。拭毕，取粗麻布包，倾七叶草碎末于剑格。草末落定，取桃木指甲，置其中央。
指甲不动。
以指尖轻叩三下。
微颤。
再叩三下。
又颤。
第三次叩毕，指甲背面墨线一