洞顶紫帕光缩成豆粒大小，浮在石缝里，幽微如将熄的萤火。地上松针铺得厚，余温尚存，却已凉透，指尖一触，只觉微潮不暖。我盘膝而坐，南明离火剑横于膝上，剑格空着——桃木指甲不在那里。
李铁匠倚在右壁，双目闭着，左手按在右臂断口下三寸处，指腹压着皮肉。袖口撕开一道口子，露出灰布缠裹的伤处，布边凝着暗褐血痂，干硬如土。
山海界三人静默如石。脸上带疤那人蹲在洞壁左下角，刮松脂入朱砂，在岩面拖出一道斜线；另一人用湿苔蘸松针，在斜线旁点七颗小点，圆润如露；第三人则将铜铃挂于洞口内侧第三根垂藤，铃舌朝北，悬而未动。
刘佳坐在洞顶石棱之下，紫帕叠作方寸，端放膝头。刘飞双剑插地，剑柄新缠松藤，青白泛润，藤皮上还挂着夜露。
我垂眸，看右手掌心。那道赤金细线淡了，只剩一抹浅红印痕，自虎口蜿蜒至腕内，平滑无凸凹，似胎记，又似旧契。
舌底含物。
粗麻布包曾启封。七叶草晒得极干，捻之即碎；桃木指甲比前日略厚，边沿圆润，是孩子一刀一刀削出来的，无毛刺，无裂痕。它贴着舌根，温润微沉，渗出一点清津，带着木香与药苦——那苦不冲不涩，只伏在舌根深处，压着喉间一股欲涌未涌的虚火。
我吸气。气自鼻入，沉入小腹，停三息，再徐徐吐出。肋骨处未疼。不是不疼，是疼被压住了，如石覆草芽，草仍在长，只是不出土。
白泽说过：“隐不是躲，是断气之后再接上。”
又说：“样子可以假，气息可以藏，但心骗不了人。心若跳，影便晃；心若静，风亦止。”
我抬手，用洞壁渗出的湿苔，在左掌心画三道纹：短横，中段断开，两头微翘，状若松枝被风压弯。湿苔沁凉，划过皮肤，留下青绿印子。画毕，指尖轻颤，袖口滑落几茎松针浮尘，细如蛛丝，沾湿即附，轻轻盖住三横，也盖住掌心搏动。
我起身。动作缓而匀，膝不响，腰不折，肩不耸。足踏松针，无声无息，行至洞西窄缝前，止步。缝外是黑，非墨非夜，是松林深处凝成的浓雾，贴地三尺，静如冻水。
李铁匠睁眼。未言，只抬左手，以刀尖在岩壁刻下第一道浅痕——沙沙两声，细如虫爬。痕半分宽，三寸长，斜向下，不深，却稳。
我侧身，钻出窄缝。
身后，铜铃未响。紫帕光未晃。山海界那人吹一口气，气流拂过铃舌，铃不动，唯有一丝极细震颤，顺藤蔓传入洞中。
松针软厚，我踩其上，脚跟先落，再压平脚掌，最后脚尖离地。步速愈慢，非惧惊鸟，实惧扰气——地脉夜最稳，稍有激荡，三里外傀鸟巡哨必察。
舌底指甲微热。非烫，是温，如晒过半个时辰的桃木片。七叶草苦味渐淡，木香愈清，直而不绕，不滞舌尖。
走一里，松树密，干粗皮裂，缝隙嵌陈年松脂，泛黄如琥珀。我伸手抚一棵，指尖沾脂，黏而凉。未拭，任其悬垂。
第二里，坡势缓，土硬。我蹲身，左手按地，右手探入怀中，取出一块青石片——昨夜刘飞刻符所削边角料，一角尖利。我在土面划三道线：一道直，两道斜叉其上，状若箭镞。划毕，石片归怀。
李铁匠该刻第二道痕了。
我不回头，继续前行。
第三里，松林尽处，乱石滩横亘眼前。石大如牛，小似拳，尽被夜露浸透，黑亮如镜。我专择石缝窄、积水浅处绕行。水面映天光，墨黑一片，照不出人形。俯身看去，水波微漾，浮出几粒星子，也浮出我自身轮廓——模糊、歪斜，似纸人泡水后洇开的影。
舌底指甲忽一弹。
非震，非跳，是轻叩，如孩童以指甲盖敲桌面。我立止，屏息。三息后，苦味复返，指甲温润如初。
前方五十步，乱石堆后，一点幽蓝火光浮于石缝之间。非明焰，不跃动，只静静悬着，忽明忽暗，似枯草上栖落的萤。光晕边缘，细丝游走，缕缕西飘。
我伏低，左手撑地，右手自腰后抽出一截松枝——进洞前折的，三尺长，去皮，梢头削尖。横枝于唇前，以舌尖抵住枝梢，轻吹。
气穿中空，发出极细“嘶”声，短促单音，如蛇信乍吐。
蓝光微晃。
再吹一声。
光灭。
非吹熄，是骤缩回石缝，快不可察。光灭刹那，我瞥见石缝深处银光一闪——细长、冷锐，如针。
傀鸟探路银针。它识生人气息，不辨松枝气流。白泽教过：“鸟畏风，不畏气。气似风而无风，它便疑。”
我起身，绕开乱石堆，向北斜行三十步。松针稀疏，褐土裸露，硬而冷。蹲身，左手按地，右手取粗麻布包，倾出七叶草碎末，撒于土面。草末落地即粘，不散。再蘸湿苔，在草末上画一圈，圈中点三下。
李铁匠该刻第三道痕了。
我不等，起身，向西。
第四里，地势陡降，干涸溪床横卧眼前