“咚！”
一声闷响。
它踉跄后退，连咳几声，嘴里喷出黑血。血落在雪上，立刻结成暗红色的冰粒。
它终于退了。
一步步后退，眼睛一直盯着我，直到退出十丈外，才转身钻进雪堆，消失不见。
我没追。
我知道这种伤不会致命。它还会回来，或者它的同伴会来。我不能在这里久留。
我低头检查自己。衣袖破了一道口子，手臂上有三道划痕，渗着血。伤口发麻，我知道那是寒毒开始入侵。我赶紧从竹篓里翻出冷泉坞执事给的避毒玉，贴在伤口附近。玉是凉的，但接触皮肤后，里面有一股温和的力量慢慢扩散开来。麻木感减轻了些。
我撕下一块干净布条，把伤口包住。动作尽量快，手指已经不太听使唤了。冻得太久，指尖发紫。
我重新背上竹篓，握紧木剑，继续往前走。
刚才那一战耗了不少力气。但我心里清楚，这只是开始。极北之地不会只有一只这样的妖兽。它们能在这种天气下活动，说明体内有异种灵力支撑。谁在控制它们？还是它们自己觉醒了？
我想起了岩壁上的爪刻符号。那种痕迹不是自然形成的，是有人，或者有东西，在传递信息。也许不是求救，也许是警告。
我又走了两个时辰。
坡度越来越陡，雪也渐渐少了。露出下面灰黑色的岩石。地面坚硬，走起来省力些，但也更容易暴露脚步声。我放轻步伐，每一步都先用剑尖探路，确认不会滑塌才踩上去。
天还是黑的。
但前方的地平线上，出现了一道轮廓。
山。
连绵的山影横在天地之间，像一头趴着的巨大凶兽。山顶有雪，山腰是怪石。风从石缝里穿过，发出呜呜的声响，像是有人在吹埙。
我知道那是断脊岭。
地图上画着这条路。过了这片丘陵，就是山脉入口。再往前，就没有明确标记了。观渊台的位置只用一个眼睛形状的圈标出，旁边写着四个小字：“慎入，死地。”
我没停下。
我爬上一座高坡，站在一块突出的岩石上，望向前方。风雪小了些，能见度恢复到十几丈。我掏出地图摊开，用石头压住边角。油纸已经磨破，我用口水抹了抹裂缝，防止它裂得更大。
我在红线上点了个记号：当前位置。
距离断脊岭还有约七十里。按现在的速度，至少还得走一天一夜。途中可能会遇到更多妖兽，也可能碰上暴风雪、雪崩、冰裂谷。我不知道。
我把地图收好，塞进竹篓最里层。然后拿出炭笔，在外层布面上写下几个字：“遇狼形冰兽一只，未死，可能有群居习性；岩壁发现非自然刻痕，疑似信号。”写完，我用布条重新绑紧竹篓。
这是我第一次记录这些。
以前我觉得只要完成任务就行。现在我知道，有些事必须留下痕迹。万一我回不去，后面的人还能知道发生了什么。
我继续走。
越靠近山脉，空气越稀薄。呼吸变得困难，胸口像压了块石头。我不得不放慢脚步，每走一段就得停下来调息。《凝神归墟诀》成了我唯一的依靠。它让我保持清醒，不让寒气侵入心脉。
走到一处峡谷口，我发现地上有拖痕。
不是脚印，也不是爪印。是一条长长的沟，深约半寸，宽近尺，像是有什么重物被拖着走过的痕迹。长度超过二十丈，一直延伸进旁边的岩缝里。
我蹲下查看。
雪已经被刮干净，露出下面的岩石。沟底有些碎屑，我捡起来看。是金属碎片，颜色发青，像是某种兵器断裂后的残渣。我用指甲掐了一下，很脆，轻轻一掰就断了。
这不是普通铁器。
我收起一片碎片，放进竹篓的小袋子里。
往前几步，岩壁上出现了第一处刻痕。
三道竖线，平行排列，中间一道最长。下面是两个圆圈，像是眼睛。再往下，是一条波浪线。整体看起来像个符号，但我不认识。
我用炭笔在地图背面描了下来。
又走了一段，类似的符号出现了第二次。位置更高，离地六尺，显然是由更大的生物刻下的。这一次，符号多了个三角形，盖在上面，像帽子。
我停下脚步。
这些不是随意划的。它们有规律，可能是某种标记，指示方向或危险区域。也许是在说：“这里有陷阱。”或者：“别进来。”
可我已经进来了。
我继续往前，一边走一边留意岩壁。每隔一段距离，就会有一个新的符号。有的简单，有的复杂。我全都记下来。
天快亮的时候，我看到了第一个洞口。
不大，一人高，黑黢黢的，像一张闭着的嘴。洞口周围没有脚印，也没有拖痕。但我靠近时，闻到了一股气味—