这是敬意。
我继续走。
出了山门，路变成土道。积雪厚了，每一步都要用力拔脚。竹篓有点晃，我把肩带勒紧了些。里面装着几样东西：半块干粮、一张旧地图、三张备用净火符、还有冷泉坞执事给的避毒玉。玉现在贴在册子底下，凉丝丝的。
我没带水囊。我知道前面五十里有个泉眼，叫“醒心涧”，水是热的，冬天不结冰。只要我记得路，就能找到。
风雪中，我走得不快，但不停。
身后的大殿越来越小，最后被山挡住了。我没回头。我知道它还在那里，也知道那道紫气还在赤鳞阁游荡。但我也知道，总有一天，会有人站出来对付它。
就像现在，我去对付极北的祸根一样。
我走了两个时辰，太阳完全落山了。天黑得很快，雪地反着微光，勉强能看清路。我找了个背风的岩洞歇脚。洞不大，刚好够我坐下。我把竹篓放在身前，解开扣子，摸出干粮咬了一口。太硬了，咬不动，我就含在嘴里，等它软一点。
这时，玉屑突然烫了一下。
我立刻停下咀嚼，闭上眼，把识海沉下去。这一路上，我一直收着感知，只留意脚下和前方十丈内的动静。现在我放开一点，往回探。
赤鳞阁的地脉还在震动，节奏没变。那股紫气还在，位置也没动。但它周围多了些别的波动——像是有人在偷偷布阵，又不敢太明显。我认得那种灵力痕迹，是灰谷坊的年轻弟子留下的。他们没来致谢，但他们开始行动了。
他们在设防。
不是对着我走后空出来的主殿，而是对着赤鳞阁内部。他们怕那股紫气吞并同道，所以悄悄在边界布了预警阵。虽然阵法粗糙，威力也不强，但意思到了。
我松了口气。
这意味着他们已经开始做选择了。不是等我回来下令，而是自己判断，自己动手。这才是真正的转变。
我睁开眼，继续吃干粮。
吃完后，我拿出地图摊在地上。油纸做的，边缘已经磨破了。我用手指蘸了点口水，抹在破损处，防止裂得更大。地图上画着一条红线，从主殿出发，穿过三座山，跨过两条河，最后指向极北的一座孤峰。峰顶标了个符号，是个眼睛形状的圈。
那是“观渊台”的旧址。
几百年前，巡渊盟的人在那里观测天地异象。后来盟散了，台塌了，没人再去。但现在，极北之乱的气息，正是从那个方向传来的。
我用炭笔在红线上点了个记号——我已经走完了第一段。接下来的路更难，尤其是翻越“断脊岭”的那段。那里常年刮罡风，飞鸟不过，连雪都挂不住。
但我必须去。
我收起地图，把避毒玉拿出来看了看。它表面有些细纹，像是裂了，但握在手里，能感觉到里面有股温和的力量在流动。冷泉坞的老执事三年前给我这块玉时，一句话没说。现在我想，他可能早就知道会有这一天。
我把玉贴回胸口，盖上衣服。
外面雪没停，风也没小。我靠着岩壁，慢慢运行《凝神归墟诀》。灵力从眉心进入，顺脊柱下行，绕丹田三圈，再缓缓上升。这一路我不能全力修炼，只能一点点积蓄力气。真正的战斗不在这里，而在极北深处。
我运转了三遍，识海清明。然后我再次向外探去。
这一次，我不是回头看，而是向前伸。
十里……二十里……三十里……
在距离我约四十里的地方，有一团异常的热源。不大，移动缓慢，像是某种生物在雪中爬行。它没有攻击性，也没有隐藏气息，但它走的路线，正好与我去极北的方向交叉。
我记下它的位置，继续观察。
半个时辰后，它停在一处洼地，不再前进。接着，热源分裂成两个，其中一个迅速降温，像是死了，另一个则盘踞不动。
我收回感知。
这不是巧合。
能在这种天气下存活，并且体温高于常物的存在，绝非普通野兽。它可能是极北逃出来的，也可能是被人放出来探路的。
不管怎样，我得绕开它。我不想在正式任务前浪费体力。
我闭眼调息，准备再走一段夜路。
就在这时，耳边响起了一声低语。
不是师门传音，也不是风声。
是白泽的声音。
它很久没说话了。自从我补上最后一张符，封住地火之后，它就没再开口。现在它终于来了。
它说：“你走对了。”
就这一句。
我没有回应。但我心里清楚，这句话有多重。
白泽不会夸人。它只说事实。
我站起身，拍掉身上的雪，提起竹篓，走出岩洞。
雪还在下，风更急了。我拉高衣领，挡住半边脸，继续往北走。