尚未走近，一股浓烈的生活气息便扑面而来——劣质麦酒发酵的酸味、烤沙驼肉滴落的油脂焦香、汗液与皮革混杂的气息，还有一丝若有若无的血腥味。这些味道与酒馆内传出的喧嚣声浪交织在一起：粗犷的笑骂、碗碟碰撞的脆响、某个角落里不成调的沙哑琴声，构成了一幅鲜活而粗粝的底层修真界画卷。
余小天在酒馆外驻足片刻，目光扫过广场。夕阳将建筑物的影子拉得很长，几个衣衫褴褛的孩童在角落追逐打闹，卖干果的老妇蜷缩在摊子后打盹，一队披着破旧皮甲的佣兵牵着沙蜥蜴从石板路上走过，铁靴踩踏声沉重而疲惫。这里的一切都透着边荒之地特有的、毫不掩饰的粗糙与真实。
他推开那扇因年久失修而吱呀作响的橡木门，走了进去。
酒馆内部比外面看起来更加宽敞，却也更加昏暗。天花板上悬挂着十几盏油脂灯，昏黄的光线勉强照亮下方几十张粗糙的木桌长凳。空气浑浊得几乎凝成实质，烟草的青色烟雾在光束中缓缓盘旋。此刻正是黄昏时分，大厅里几乎坐满了人。
靠近门口的大圆桌上，五六个袒胸露怀的彪悍汉子正赤着胳膊划拳，声如洪钟，桌上堆满了空酒坛。墙角阴影里，几个披着斗篷的独行客低头啜饮，眼神在兜帽下警惕地扫视四周。中央位置，七八个修士围成一圈，正激烈地争论着什么，桌上摊着一张绘制在兽皮上的简陋地图。
余小天的进入，只是让靠近门口的几桌人随意瞥了一眼。几道隐晦的神识扫过他身上——在刻意隐藏修为的秘法下，他此刻展现的只是筑基初期的气息。这种修为在金沙古城不算起眼，够用来自保，又不至于惹人注目。那些神识很快撤去，酒客们重新沉浸在自己的世界里。
他穿过喧闹的人群，找了个靠近后厨通道的角落空位坐下。木桌表面满是刀痕和油腻，他不动声色地用衣袖擦了擦。
一个腰间系着脏围裙的跛脚伙计晃悠过来，眼皮都没抬：“喝点什么？”
“一壶烧喉酒，一碟卤岩蜥肉。”余小天压低声音，抛过去两块下品灵石。
伙计接过灵石，在手里掂了掂，懒洋洋地朝后厨喊了一声：“丙三桌，烧喉一壶，卤肉一碟！”
不多时，一个缺了口的陶制酒壶和一只粗陶碟被重重放在桌上。酒是浑浊的土黄色，散发着刺鼻的辛辣气味；肉是深褐色的，切得厚薄不均，浸在浑浊的油汁里。余小天倒了一碗酒，浅啜一口，火辣感从喉咙一路烧到胃里——难怪叫“烧喉酒”。
他看似随意地自斟自饮，实则悄然运转《虚空藏神诀》中的“万籁听微”秘术。这秘法得自虚空传承，能将神识化作无数无形的“丝线”，如同蛛网般悄然散布开来，在不惊扰他人的情况下，捕捉周遭纷杂的声浪和信息碎片。
“……死亡沙海最近邪门得很！”左前方一桌，一个脸上带疤的独眼汉子灌了口酒，压低声音对同伴说，“老子在沙海跑了二十年，从没见过这么频繁的黑风暴。上个月，就在‘鬼哭峡’西边一百里，我亲眼看见风暴眼里有东西——像是一座塔，青黑色的，上面还有光在闪！”
“海市蜃楼吧？”对面一个年轻些的修士不信，“沙海里的幻象多了去了。”
“放屁！”独眼汉子一拍桌子，“老子能分不清幻象和真的？那塔周围有阵法波动，虽然很微弱，但绝对是实打实的！而且不止我看见了，‘沙狐’佣兵团的人也看见了，他们还派人去探过，结果……”
“结果怎样？”
“去的那队五个人，只回来了两个，还都疯了，嘴里不停念叨‘门开了’、‘眼睛’之类的胡话。”独眼汉子声音发寒，“现在没人敢往那个方向去了。”
另一桌上，几个佣兵打扮的人正在抱怨。
“‘毒蝎’和‘沙狼’这次是真结死仇了。”一个光头壮汉闷闷地说，“就为了一条巴掌宽的玄铁矿脉，在蝎子绿洲火并了三场。我有个兄弟是毒蝎的人，上次混战断了条胳膊，现在还在床上躺着。”
“还不是因为灵石越来越难赚了。”同桌的瘦子苦笑，“以前沙海边缘还能找到点零散矿石、低阶药材，现在全被刮干净了。那些大宗门把持着灵脉矿藏，我们这些散修，只能拿命去搏。”
“听说最近幽冥殿在招外围人手，报酬开得挺高……”有人小声提议。
“你找死别拉上我们！”光头壮汉瞪了他一眼，“幽冥殿那种地方，进去了还能是个人？他们修炼的那些邪功，动不动就要血祭生魂。钱再多，也得有命花！”
这些关于沙漠险地、资源争夺和本地势力摩擦的消息，对初来乍到的余小天了解金沙古城的环境很有帮助。但他真正关心的，是另一件事。
他耐心地听着