…感激涕零，惶恐无地！”

    礼毕，她重新坐下，眼神恳切地望着安国公夫人，语气真诚却又带着不容错辨的疏离：“能为娘娘分忧，自是臣妇几世修来的福分。只是……臣妇出身微末，见识浅陋，所擅长的，不过是在王爷与各位大人指点下，于农桑水利这些粗笨事务上，做些记录、试验的笨功夫。娘娘深谋远虑，胸怀天下，所思所虑，定非臣妇所能揣测万一。”

    她将“农桑水利”、“王爷指点”反复强调，将自己定位在瑞亲王和皇帝划定的、纯粹的技术实务范畴内。

    “至于娘娘厚爱，欲赐恩赏或方便……”凌初瑶微微摇头，神色更加恭谨，甚至带着一丝惶恐，“臣妇何德何能，敢受娘娘如此隆恩？臣妇一切微末所得，皆赖圣上洪福齐天、朝廷用人得当、王爷与诸位大人悉心指导。臣妇唯有恪守本分，兢兢业业，将手中每件实事做好，上报天恩，下慰己心，方不负皇恩浩荡，亦不负王爷期许。娘娘母仪天下，泽被苍生，能得闻娘娘一句赞赏，于臣妇已是无上荣光，岂敢再有他求？一切，但凭皇上与朝廷安排，臣妇绝无二话。”

    一番话，说得滴水不漏。感激收到了，惶恐表达了，自己的能力范畴限定了（只懂农桑实务），立场表明了（忠于皇帝朝廷，听从瑞亲王安排），皇后的“好意”则用“不敢受”、“但凭皇上朝廷安排”委婉而坚定地推了回去。既未明确拒绝皇后（那等于找死），也未接受任何实质性的招揽或承诺。

    安国公夫人脸上的笑容未变，眼神却深邃了几分，静静地看了凌初瑶片刻。眼前这个年轻妇人，看似恭顺惶恐，实则每一句话都绵里藏针，将自己的边界划得清清楚楚。她再次感受到了上次那种“油盐不进”的棘手。

    不过，她今日目的，本也非一定要立刻将人拉拢过来。更多的，是一次试探，一次示好，也是在凌初瑶面前，为皇后娘娘摆明一种“欣赏”和“可提供庇护”的姿态。有些种子，埋下即可，未必需要立刻发芽。

    “乡君过于自谦了。”安国公夫人重新端起茶盏，笑容依旧和煦，“娘娘的赞赏是真心，乡君的谨慎也是应当。也罢，今日只赏菊品茶，不说这些。来，尝尝这新做的菊花糕。”

    话题就此轻轻揭过，仿佛方才那番暗流涌动的对话从未发生。

    凌初瑶暗暗松了口气，知道这第一关算是过了。但她心中那根弦却绷得更紧。皇后的目光已经投来，未来的路，必将更加如履薄冰。