许延寿道：“呼延荒如果确如常爷所看般有勇有谋，绝不会蠢得在隘道埋伏，因为既有三条可通往伊犁河谷，他怎知我们采哪一条路线？分兵三处，乃智者所不为，所以会待我们深入敌境，变成孤军，方会决定对我们采取何种战术。”常惠沉吟道：“呼延荒怕我吗？”郑吉没好气地道：“不怕你的是蠢蛋，须知你背后站的是整个大汉皇朝，任何人选择对你都要再三掂量。”常惠道：“知敌的极致，就是能置身处地，用敌人的脑袋去想，呼延荒既明知我必来找他算账，又没法分身，唯一的方法就是向壶衍鞮求援。哈！壶衍鞮是我的老朋友了，趁此良机，自然要尽地主之谊，大排筵席地为小弟洗尘，干掉我，比干掉翁归靡更合他心意。所以在这列山脉后等待我们的绝不止呼延荒，还有壶衍鞮实力最强横的精兵猛将。走过隘道绝无问题，但若给截断退路，任我们力能以一挡百，在对方夜以继日地穷追猛打下，肯定没多少人能活着回来。”郑吉道：“这小子又在卖关子了。”常惠道：“我是指出此路不通，但一时仍未想到什么奇谋妙策，只知既然一场来到，仅干掉马贼已难满足我的野心，必须扩大来做，将有利壶衍鞮的形势彻底扭转过来。”郑吉忽截断他道：“有人来了！”众人目光往孔雀河的方向投去，数十骑踢着尘土，在落日的余晖里，正朝古堡疾驰而至。常惠眼利，大喜道：“老沔来了！”与沔城同来的，其它三四十人全是西域诸国一等一的高手，在国破家亡的威胁下，又知沔城和常惠的关系，便找了他。他们以龟兹和高昌的高手为主，各人皆置生死于度外，是真正的死士。眼前实力骤增，常惠等非常振奋，安顿好诸人后，偕沔城到古堡的主堂商议。常惠向沔城问道：“伊犁河谷方面的战况如何？”沔城带来了战场最新鲜**的情报：“据最近收到的消息，翁归靡组织了一场集乌孙各部的大反击，先将匈奴人击退，可是匈奴人援军杀至，翁归靡连吃几场败仗，不得不撤返赤谷城。此次行动令他损折严重，看来伊犁河谷形势更加紧张。”常惠心忖在前线收得的消息，远比在长安听到的确切。他本已不抱任何希望，想不到翁归靡仍有余力发动反击，这情报予他尚未错失时机的喜悦。许延寿淡淡道：“依我看匈奴人虽然击败了翁归靡，可是元气也大伤，那我们至少有三个月时间，只有在冬去春来之时，他们可再次攻打伊犁河谷。”接着兴致盎然地问常惠，道：“常爷因何忽然问起呼延荒是否怕你，最有资格回答这个问题的人是我，我用四个字可概括，就是无从捉摸，与你老哥交手者，没人可预料下一刻会发生什么可怕的事。此正为兵家大忌，彼知我而我不知彼是也。”沔城双目射出崇慕神色，道：“跟常爷做事，苦难顿时变为乐趣。”常惠向沔城道：“壶衍鞮那条战线还有什么最新的情报？”沔城面露难色地道：“有关那方面的事，我们是从商旅打听回来的，所知有限。只知成为匈奴军大统帅者，是个叫李陵的大将，骠悍而善用兵，没有他的支援，恐怕翁须糜就胜利了……”常惠轻松地道：“全是老朋友。哈！”许延寿道：“想杀呼延荒，绝不容易。”沔城道：“要杀呼延荒，必须将匈奴人计算在内，据我们得到的消息，壶衍鞮已晓得常爷会来对付呼延荒，并夸言今次绝不容常爷活着返回长安。”常惠道：“呼延荒只是被利用的走狗，壶衍鞮不会让他坐大，而会坐山观虎斗，让他和翁归靡来个两败俱亡。”郑吉道：“壶衍鞮的算尽机关，与玩火无异，一个不好，将引火烧身。”达达道：“现时乌孙人国境之南，库鲁克塔格之北，纵横数百里之地，已落入鲜卑族人手，于战略要点设置坚固垒寨，对翁归靡充满挑衅的意味。”沔城叹道：“不是我长他人志气，在现时的情况下，要杀呼延荒，必须将声势遽盛的鲜卑族人击垮，方有可能办得到。”常惠好整以暇地道：“兄弟，什么场面我常惠未遇过，不要看我们只得几百人，但实力强横，如果呼延荒肯出堡来与我们决一胜负，我敢保证可斩下那贼头的首级。但只杀他又有何用？最重要是保着乌孙，也是保着高昌、焉耆、龟兹，至乎塔克拉玛干之南的于阗、且末等国。”沔城用崇敬的目光看着常惠道：“常爷该已成竹在胸，末将却是想破脑袋，仍未有对策。”常惠指指脑袋，道：“现在仍未有具体的计划，只有一个模糊的念头。”转向沔城道：“壶衍鞮如何支援占据乌孙领土的军队？”沔城现出沉重之色，道：“伊犁河谷和弓月城八百里之间，有五条大河从南面的天山流往北方去，由西至东数过来，分别是注入黄草泊的石漆河、黑水、叶叶河、白杨河和里建河，河流间夹杂沙漠、半荒漠和丘陵山区，道路很不易走。全境夹在南面的天山和北面的辽阔沙漠之间，是窝下去的大盆地，乃塔克拉玛干外最大的窝盆区。匈奴人就在伊犁河谷偏北处的沙漠区，建设起强大的堡垒，作为粮资和运送兵员的中继站。”常惠立即双目放光，拍腿嚷道：“能构思出如此战略布置者，真的很了不起。”郑吉等明白他性情，知他非是赞赏对方，而是正中下怀，虽然没人明白他有何可兴奋的理由。许延寿还是初到贵境，向沔城问起有关所处古堡周遭、库鲁克塔格山脉北面的地理形势。大致来说，整个西域，从北到南，就是高山与盆地相间
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