刘病已心里面盘算了一下：“常惠只要求五百人确实不多，兵器、战马等等很快就可以筹备完毕。”这时张彭祖、雷霸也来请命了：”请陛下让我一起跟随常大人，同赴西域建功立业！“看看这些人一个个都在向皇帝请命，苏武在旁边说话了：”你们这些年轻人也真是冲动，都想去西域立功，皇帝陛下这里谁来伺侯。“张彭祖、雷霸看苏老英雄都发话了，这才没有继续请命。刘病已道：”常惠呵，你向朕请命做的这件事，也是朕想做的呵，这就叫英雄所见略同”，可惜朕如今身为天子，不再是当年那个能云游四方的任侠少年了，可悲，可叹呵！“苏武向刘病已作了个眼色道：”皇帝陛下，你说的对，现在你可是万金之躯，可不能再像以前征讨梅免那样身犯险境了，可何况你要准备十五万大军的人马调度、军械粮草，还要统一全国下的思想作，这些工作非常繁琐，所以这次的任务就把机会让给常惠吧。“刘病已是多么聪明的一个人，知道苏武的意思是让常惠和解忧能重聚。他顿了一下：”长安到乌孙相距非常遥远，一路关山阻隔，匈奴人防备汉军来援助乌孙，据说已经安排重兵，布下了几道坚固的防线，你只带五百名骁勇将士够用么？常惠慨然道：“臣惠愿立军令状，如不能顺利完成使命，便提头来见皇帝陛下。”刘病已道：“好，既然如此，常惠，朕命你为使节，持节出使乌孙，甘延寿、郑吉为副使，五百名骁勇将士你可以在全长安的军队包括羽林军中挑选。朕盼着你的佳音，以备来年大举发兵，还有件事，朕会在你出发之日为你壮行“常惠高声答道：“臣惠谢主隆恩！”为防匈奴在长安城的探子们走漏消息，常惠挑选军士只告知是执行普通任务，除郑吉，许延寿外，一般的军士都不知情。此五百人是精锐里的精锐，年纪没有一个超过三十岁，但作战经验丰富，又经过严格操练，全员均处于巅峰状态。常惠“心急如焚”次日天不亮就要出发，刘病已一早起来，得知他们今天就要出发，便来送行。刘病已关心的问道：“常惠，你用什么兵器比较顺手？”常惠答道：“微臣在西域时，因战乱频繁，比较习惯用槊。”刘病已又道：“那你现在手有槊么？”常惠道：“谢陛下关心，微臣已经准备好了兵器。”这时待从们骑来一匹宝马，刘病已道：“这匹千里雪曾经陪朕大战梅免，朕非常喜欢它，如今朕将此马赐于您，希望你能善待它。”“千里雪”颇通人性，仿佛知道要跟旧主分离，一声长鸣。刘病已拍拍雪儿，它才安静下来。常惠心里面在想：多好的皇帝呵，多么懂事的雪儿！刘病已命待从端来一壶御酒，分赐给常惠、郑吉、甘延寿等人，他端起酒杯道：“朕祝你们旗开得胜，马到功成。”说完一饮而尽。常惠、郑吉、甘延寿等人也一同干杯。刘病已道：“此去西域为使，朕与你关山远隔，正所谓将在外，君命有所不授“，朕授予你便宜从事的权利。”常惠心里面想：”用人不疑，疑人不用！“多少好的皇呵！常惠大声道：”诺！“与刘病已惜别，常惠等人踏征途。常惠偕郑吉，许延寿，以及五百精兵，匆匆离开长安，依计划朝西北走，昼伏夜行，一路无惊无险，到最后，已忘记了或许正在虎视眈眈的敌人。除了路的最初数天，常惠心焦如焚的波动情绪平复下来，变得冰雪般冷静。他们渡过黄河，经武威、张掖、酒泉、敦煌，出关进入半荒漠的地域。没到过西域的人，要到身历其境，方晓得山川形势的险恶、道路的艰难。天气转热，他们在一道大河旁扎营休息。千里空寂，除陪伴他们的稀疏树木外，不见人踪。趁风雪封路前，下高原，穿过库姆塔格大沙漠，朝乌孙的方向进发。随行的军士走到半路，方晓得看似平常的行军演练，竟变成是深入敌境进行秘密的危险任务，个个不惊反喜，摩拳擦掌，兴奋昂扬。秋尽冬来，天气严寒，塔克拉玛干和阿尔金山间的河西古道商旅绝迹。他们经蒲昌海而不入，再走五天，于孔雀河东面约五十里处，位于库鲁克塔格山山脚的秘密营地。此营地是座有悠久历史的古堡，作为长城外的前哨站，有坚强的防御力，可驻千兵，是理想的休息地点。常惠、郑吉、许延寿，到战堡的哨楼顶，观察形势。西面远处隐见孔雀河东岸绿色的植物带，南面则是起伏不平的半荒漠区域，库鲁克塔格山横亘延绵，隔断南北，山势雄起，令人叹为观止。山脉后大致是乌孙人的地盘，也是以呼延荒为首的鲜卑族马贼活跃之地，由于地形复杂，沙漠与草原混杂，呼延荒似得水的鱼儿，不利时可避入沙漠和山区，故以乌孙的强大，翁归靡的决心，仍一直拿他没法。郑吉极目孔雀河的方向，道：“就眼前的形势看，似乎唯一的走法，是沿孔雀河北行。还记得吗？这是安天说过到龟兹城去的路径。”常惠想起在冬天穿过塔克拉玛干的绿色捷道便犹有余悸，笑道：“傍着大河来走，心里踏实多了。”许延寿一边舒展筋骨，一边欣然道：“能与常爷、郑爷并肩作战，再无憾矣！”郑吉向常惠道：“许老兄是天生的战士，新婚燕尔不到三天，便硬逼小弟与他对打，名为试试小弟的剑术，实则手痒难熬。唉！自此以后，每天清早起来，先要伺候他。”许延寿笑道：“郑爷该多谢我才对，没有我在旁督促，包保太阳到了中天仍不肯出帐，现在连马儿都不了。”雪儿
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